｜도쿄 박홍기특파원｜아베 신조 일본 총리는 21일 제2차 세계대전 당시 위안부 문제와 관련,“총리로서 대단히 죄송하게 생각하고 있다.”고 밝혔다. 또 “그 분들이 상당히 고통스러운 심정을 갖게 된 것에 책임을 느끼고 있다. 인간으로서 진심으로 동정한다.”고 강조했다.

아베 총리는 이날 미국의 시사주간 뉴스위크와 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 군 위안부에 대해 처음으로 ‘책임’이란 말을 써가면서 사과의 뜻을 표명했다. 지난달 1일 위안부의 강제동원을 부인하는 발언 이후 같은 달 26일 참의원 예산위원회에서의 “총리로서 지금 당장 사과한다.”는 사과에 이어 두번째다. 아베 총리는 지난 3일 조지 W 부시 미국 대통령과의 통화에서 군 위안부에 대한 자신의 입장을 해명했었다. 사과의 수위는 다소 높은 편이지만 위안부의 ‘강제동원’ 부분은 여전히 언급하지 않았다. 때문에 아베 총리의 위안부에 대한 ‘책임’ 거론은 오는 26일 취임 이후 첫 미국 방문을 앞두고 미 의회에서 강력하게 추진 중인 위안부 결의안 채택에 ‘물타기’를 하려는 ‘꼼수’라는 관측이 지배적이다. 일본의 언론들도 ‘비판 여론에 대한 무마용’이라고 지적했다.

아베 총리는 인터뷰에서 ‘강제동원’을 둘러싼 비난과 관련,“사실 관계를 말하는 것은 별로 의미가 없다.”며 1993년 당시 고노 관방장관의 담화, 이른바 ‘고노 담화’를 계승한다는 입장을 거듭 역설했다.

나아가 아베 총리의 사과는 미·일 정상회담 때 납치문제를 부각시키기 위한 ‘사전 포석’이라는 분석도 나오고 있다. 위안부 문제를 덮어놓고 자국의 납치문제만을 인권 유린 행위라고 주장할 경우, 설득력을 얻기 힘들다는 판단에서다. 아베 총리는 26일 정상회담에서 부시 대통령에게 공식적으로 납치문제에 대해 협조를 요청하기로 했다.

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