“공대 다니는 놈이 엄마만도 못해? 그것도 못하면 학교 망신이다.” ‘억대 연봉 엄마노릇’(에코 펴냄)의 저자 노덕임(46)씨는 공부 빼고 뭐든지 잘하는 딸이 잘못하면 야단을 치지 않지만 서울대에 다니는 오빠가 무엇을 어설프게 하면 이렇게 꾸중을 한다.서울가정법원 소년보호위원으로 활동하며 청소년들에게 희망의 메시지를 전하는 그이지만 그 또한 ‘일류대 콤플렉스’에서 자유롭지 못하다.대학입시만 끝나면 엄마는 팔도유람이라도 다니겠다는 자조가 판을 치는 게 현실이고 보면 우리 사회는 일류대를 향해 모두 일렬 종대로 서 있는 ‘획일사회’란 느낌을 지울 수 없다.

저자는 이미 ‘과외 절대로 시키지 마라’라는 선정적 제목의 에세이를 통해 과외를 시키지 않아도 일류대에 들어갈 수 있다는 ‘역설의 복음’을 전한 바 있다.그것은 경제적으로 어려울수록 엄마의 더 큰 정성과 노력으로 자녀들을 지도해야 한다는 것으로 요약된다.가족에세이 형식의 이번 책에서 저자의 딸은 아침에 늦잠을 자면 뽕짝을 틀어놓아 아이들의 잠을 깨우던 엄마의지극정성을 “잔인한 엄마의 수법”이라고 표현한다.전방위 안테나를 켜놓고 자식의 일류대 입학을 위해 일거수 일투족을 감시하는 한국 엄마들에게 이번 책은 더욱 전투의욕을 불태우게 한다.

“여자는 약하나 어머니는 강하다.”라는 말은 우리 사회의 고질인 일류대병에 관한 한 상당부분 그 순수성을 잃는다.그 책임은 물론 ‘간판’에 휘둘리는 우리 사회의 구조적인 취약성에 있다.진부한 이야기이지만 중요한 것은 무엇을 위해 사느냐보다 어떻게 사느냐 하는 것이다.9000원.

김종면기자 jmkim@