◎오벌린대 내년부터 「3년제」 실시/학비부담 덜게… 타대도 긍정 검토

미국 대학가에서 수학연한을 단축하려는 움직임이 일고있다.

학사학위 취득에 필요한 교육연한을 현행 4년에서 3년으로 줄이는 이 방안은 오벌린대학이 이미 내년 가을학기부터 실시하기로 결정했으며 여타 유명대학들도 긍정적으로 검토중이다.

오벌린대의 프레드릭 스타학장은 『간단하게 생각해서 만일 연간 등록금이 2만3천달러인 오벌린대학이나 2만5천달러인 하버드대학에 지원한다면 총 10만달러(약8천만원)짜리 학사학위를 신청하는 셈이 되는데 3년만에 끝내면 25%를 절감하게되고 졸업후 취업해 1년치 등록금만큼만 봉급을 받아도 전체적으로 50%를 절약하게된다』고 말했다.

이같이 수학연한 단축의 필요성이 제기된 이유는 학비급증과 학비마련을 위한 대출및 부업등의 압박으로 인한 학습부진등이 주된 이유로 꼽히고 있다.미국의 대학학비는 지난 10년간 1백26%나 인상됐다.또 가계소득이 일정수준 이상인 자녀는 무상학비보조금 혜택대상에서 제외되기때문에 부모가 학비마련에 걱정이 없을 정도로 아주 부자이거나 학비보조 대상이 될 정도로 아주 가난하지 않은 수백만명의 중산층자녀들은 학비부담에서 헤어나지 못하고있다.이때문에 대학생들은 부업을 갖지 않을 수 없게되고 그로 인해 평균재학연수는 늘어만 가고있는 실정이다.90년도의 경우 대학생의 50% 정도가 4년이상 대학을 다닌 것으로 조사됐다.8%정도만이 4년이내에 졸업했을 뿐이다.리처드 로서 전국대학총학장협의회장은 『학기당 학점신청제한 등 현재 조기학위취득에 장애가 되는 제한이 너무 많은게 사실』이라고 인정했다.

제라드 캐스퍼 스탠포드대총장은 『기술발달로 인해 학생들이 스스로 배우고 학위취득을 앞당길 수 있는데도 대학학습기간을 일정하게 고집하는 것은 잘못』이라고 지적했다.

뉴욕주립대도 학사학위취득 소요기간을 최대한 단축하는 각종방안을 마련하는 작업에 들어갔다.

물론 대학교육의 속성화 개념에 대해 마치 공장의 조립라인 같다고 비난하는 의견도 없지않다.

학부모와 학생들이 고액학비의 부담으로 등이 휘어져만가는 상황이어서 뭔가 획기적인 대학운영제도의 개선을 바라는 목소리는 상당기간 가라앉지 않을 전망이다.<김주혁기자>