1962년 3월초 서울운동장(현 동대문운동장)에 마련된 특설링에 한국에서는 최초로 여자프로레슬러가 등장했다.83년 은퇴 때까지 무패의 신화를 이어간 옥경자(61)씨가 남자선수들과 오픈 게임을 가진 것.

장영철 우기환 안명길 등 1세대 프로레슬러들이 상당한 인기를 끌고 있던 당시 여자프로레슬러의 출현은 하나의 사건이었다.이후 박정옥 유미숙 오순명 김경희 등 우람한 덩치를 자랑하는 여성들이 속속 도전장을 내밀었다.

60년대 후반 들어서는 오픈 게임을 벗어날 정도로 여자프로레슬링의 저변이 확대됐다.71년 11월에는 드디어 서울신문 주최의 여자프로레슬링 헤비급 타이틀 매치가 대전 충무체육관에서 열렸다.옥경자는 이 대회에서 수십명의 경쟁자를 물리치고 챔피언 벨트를 거머쥐었다.

전성기를 구가하던 여자프로레슬링은 아이로니컬하게도 프로레슬링의 꽃이 활짝 핀 70년대 중반부터 위기를 맞았다.김일과 같은 슈퍼스타가 등장하면서 여자 경기에 대한 관심이 급격히 떨어진 것.쇠락의 길을 걷던 여자프로레슬링의 명맥은 정현숙 이희승 임혜림 등이 겨우 이었다.

최근에는 이종격투기와 미국 프로레슬링이 선풍적인 인기를 얻자 관심을 갖는 젊은 여성들이 부쩍 늘었다.옥경자씨는 “프로레슬링은 단순한 쇼가 아닌 종합무술”이라면서 “젊은 후배들이 분발해 제2의 전성기를 일궜으면 좋겠다.”고 말했다.

이창구기자