“학교를 세운다는 것이 건물만 짓는 게 아니라 지역(사회)을 만든다는 관점으로 사고와 인식의 전환이 필요합니다.”

평생교육 및 학교복합화 시설의 일본 최고 권위자로 꼽히는 와타나베 아키히코 일본 국립 토요하시 공과대 교수의 학교복합시설에 담긴 철학이다. 지난주 서울에서 열린 한국건축가협회와 기획예산처가 공동 주최한 학교복합시설에 관한 국제심포지엄에 참석한 와타나베 교수와 26일 서울신문이 서면 인터뷰를 했다.

학교복합시설은 올해 기획처가 임대형 민자사업(BTL)의 역점사업으로 추진하는 것으로 학교에 문화·복지·보육·체육시설 등을 함께 건설해 학교가 지역사회 중심이 되도록 하는 것이다. 하지만 지방자치단체와 지방교육청의 이해관계가 엇갈려 시행이 쉽지 않다.

와타나베 교수는 먼저 요즘 일본에서는 ‘지역사회 속의 학교’가 아니라 ‘학교 속의 지역사회’라는 표현이 유행이라고 소개했다.“학교는 어린이와 교사만의 공간이 아니라 지역사람들이 함께 참여하는 공간”이라면서 “학교복합화시설은 지역을 만들 수 있는 대안”이라고 강조했다. 학교 속에 지역사회가 있어 아이들을 지역사회가 함께 가르치고 보호하는 것이 최대 장점이라고 설명했다.

한국사회와 마찬가지로 저출산과 고령화의 고민을 안고 있는 일본이 학교 속으로 지역사회를 끌어들인 해법은 시사하는 바가 크다.

국내에서도 건강에 대한 관심이 높아지면서 학교에 헬스·수영장 등 체육시설과 문화센터가 들어서는 것에 반대하는 이는 거의 없다. 하지만 보육시설이나 노인요양시설은 그 자체만으로도 꺼리는 ‘혐오’시설로 잘못 인식되고 있는 것이 안타까운 현실이다.

“일본에서도 노인시설을 학교에 함께 설계하는 것이 교육적으로 타당한가를 놓고 논란이 많았다.”면서 “하지만 교육적으로 노인들이 어떻게 살아가는지 핵가족의 자녀들이 배우는 게 좋다고 판단해 복합화를 추진해나갔다.”고 설명했다. 핵가족과 맞벌이 부부의 증가로 노인시설의 필요성이 커졌고 현재는 전국적으로 50개 정도 있다고 했다.

와타나베 교수는 특히 “치매 등 아픈 노인들을 위한 요양시설을 주민들이 꺼렸지만 복합화시설이 들어선 뒤 노인들을 돌보는 학생동아리가 자발적으로 생기고 학생들이 위문 공연을 하는 등 학생과 노인들 사이에 교류 활동이 생겨났다.”고 소개했다. 그는 “복합화 시설의 정착을 위해서는 좋은 선례, 즉 파일럿 모델을 만드는 것이 우선적으로 필요하다.”고 조언했다. 성공사례를 토대로 지역주민과 학교, 지자체를 설득하는 것이 중요하다는 얘기다.

기획처는 얼마 전 어렵게 천안 월봉중학교 등 8개 학교를 올해 시범사업으로 확정했다. 지난주 마감된 국제아이디어 공모에는 모두 1437명이 참가해 높은 관심을 보였다. 오는 12월초 당선작을 발표, 시상할 계획이다.

김균미기자 kmkim@seoul.co.kr