4.27 재보선 서울 중구청장 재선거에서 한나라당 최창식 후보의 승리로 중구를 지역구로 둔 나경원 최고위원의 입지가 탄탄해질 전망이다.

지난해 서울시장 후보 경선에서의 역주, 당 지도부 선출 전당대회에서 자력으로 3위에 오른데 이어 서울 한복판에서 국민참여경선이라는 정치실험을 통해 선거 승리를 이끌었기 때문이다.

나 최고위원은 최창식 후보 당선의 ‘제1 조력자’로 꼽힌다. 그는 서울시 행정2부시장을 지낸 최 후보를 국민참여경선에 끌어들였고, 선거운동이 시작되면서 매일 새벽 6시30분부터 자정까지 지역 구석구석을 돌며 최 후보 지원에 발벗고 나섰다.

불과 보름 전만 해도 1%포인트 차로 뒤졌던 최 후보는 나 최고위원의 지원에 힘입어 상승세를 타기 시작했다고 한다.

선거 승리로 ‘나경원표 공천개혁’도 탄력을 받을 전망이다. 기초단체장 공천에 이례적으로 국민참여경선 방식을 택함으로써 자신이 제기한 공천개혁의 당위성을 입증해 보였기 때문이다.

당내 오픈프라이머리 또는 국민참여경선에 따른 경선 후유증 우려가 잇따르고 있는 상황에서 이를 차단하고 ‘경선을 통한 경쟁력 확보’ 가능성을 보여줬다고 할 수 있다.

나 최고위원은 연합뉴스와의 통화에서 “국민 공천의 힘으로 어려웠던 중구청장 선거를 승리로 이끌 수 있었다”며 “내년 수도권 총선에서 희망을 싹을 보여준 것”이라고 밝혔다.

연합뉴스