재판에 출두하지 않은 대가치곤 너무 가혹한 것 아닌가.펩시콜라가 법정에 나가지 않아 12억 6000만달러(약 1조 5120억원)의 배상금을 부과받았다.그런데 재판에 나가지 못한 이유가 황당하기 짝이 없다.법무 담당자의 여비서가 바쁘다는 이유로 3주 동안 소송 서류를 깔아 뭉갰기 때문이었다.
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위스콘신주 제퍼슨 카운티 순회법원의 재클린 어윈 판사는 1981년에 펩시콜라가 두 명의 위슨콘신 생수업자로부터 비밀 정보를 빼내 불법적으로 이득을 취득했다는 혐의를 인정,지난 달 30일 이처럼 거액의 배상금을 물렸다.
펩시콜라가 4월에 제기된 소송을 처음 인지한 것은 반년이 흐른 지난 6일이었다.회사는 지난 13일에 뒤늦게 부랴부랴 재판 관할권을 문제 삼으며 소송을 제기한 것으로 확인됐다고 ‘내셔널 로 저널’이 28일(현지시간) 보도했다.
통신에 따르면 두 원고는 자신들과 생수 판매하는 문제를 협의했던 두 유통업자로부터 펩시가 몰래 정보를 빼내 아쿼피나 생수회사를 설립하고 이 제품을 유통하는 과정에 이용해 이득을 취했다고 주장했다.AP통신에 따르면 두 원고가 손해를 보았다고 주장한 금액은 달랑 7만 5000달러.순회법원 판사가 재판에 나오지 않는 펩시에 감정적 보복을 한 것으로 보인다.
펩시의 소송 서류에 따르면 법인의 주소지인 노스 캐롤라이나주 대신 위스콘신주에서 재판이 진행되는 것은 부적절하다고 주장하는 한편 기업 내부의 관료주의 때문에 소송서류가 몇주 동안 묻혀져 있었다는 변명을 늘어놓았다.법무담당의 비서인 캐시 헨리는 노스 캐롤라이나주 법률대리인들로부터 소송 서류를 지난달 15일에 이메일로 처음 전달받았다.하지만 그녀는 이 중요한 서류를 내버려뒀고 누구에게도 이런 서류가 전달됐다는 사실을 알리지 않았다.이사회 준비하느라 너무 바빴다는 이유였다.
그녀가 엄청난 실수를 깨달은 것은 지난 5일이었다.이메일을 열어보니 누군가가 포워드해 자신에게 보낸 소송서류 사본이었다.3주 전 같은 서류를 받았던 사실을 뒤늦게 떠올린 그녀는 그때서야 상사에게 사실을 털어놓았다.
그런데 함께 소송을 당한 두 유통업자의 변호인들은 6월과 7월 재판에 모두 나갔다.그들로부터 재판 정보를 귀동냥할 수도 있었을텐데 어찌된 영문인지 전달받지 못했다.펩시 대변인 조 자쿠찌는 “화불단행이라고,또다른 불운이 겹쳤던 것”이라고 말했다.
회사는 성명을 내고 “12억 6000만달러란 배상금은 액수 면에서 전례가 없는 것이며 펩시가 변호할 기회를 가지는 것이 정의”라고 밝혔다.펩시가 제기한 소송의 첫 심리는 다음달 6일 열린다.
