부정부패로 권좌에서 쫓겨난 조지프 에스트라다(71) 전 필리핀 대통령이 영화에 복귀하겠다고 밝혔다.14일 로이터·AFP통신에 따르면 그는 마닐라에서 외신기자들과 회견을 갖고 이같이 선언했다. 영화배우 출신인 에스트라다는 “오는 5월 마지막 영화에 출연할 것”이라면서 “글로리아 아요로 대통령 축출에도 앞장을 서겠다.”고 덧붙였다.

그는 지난달 수도에서 벌어진 반정부 집회에 코라손 아키노(75) 전 대통령과 나란히 참석해 수만명의 시위대를 이끌기도 했다. 이 때문에 두 사람, 특히 에스트라다가 2010년 대선에 다시 출마할 뜻을 품은 게 아니냐는 의구심도 짙어졌다. 아키노는 1986년 첫 ‘피플파워’ 혁명에서 페르디난드 마르코스 대통령을 권좌에서 끌어내리고 대통령이 됐고, 에스트라다는 2001년 아로요가 주도한 ‘제2 피플파워’로 대통령직을 내놓았다.

아직도 영화배우로 이름이 올라 있는 에스트라다 전 대통령은 현역 배우 시절 가난하고 힘 없는 사람들을 위해 기지와 주먹을 쓰는 주인공 역할로 팬들의 인기를 독차지했다. 이에 힘입어 1969년 산후안 시장에 당선됐으며,98년 5월엔 필리핀 대통령으로 선출되는 등 승승장구했다.

하지만 재임기간 비리 혐의가 드러나면서 종신형을 선고 받았다. 사면으로 자유의 몸이 된 뒤에는 숨겨둔(?) 재산을 배경으로 막강한 영향력을 발휘하고 있다. 새로 출연할 영화는 ‘코미디’라는 제목만 알려졌다. 그는 회견에서 “영화를 찍는 이유는 배고픔과 불안에 떠는 국민들에게 웃음을 선사하려는 것”이라면서 “수익금은 전액 불우이웃 돕기에 쓰겠다.”고 말했다. 대권에 도전할 생각이 있느냐는 물음엔 “모두가 원한다면 기꺼이 할 것”이라고 밝혀 의혹은 더욱 커지고 있다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr