통합브리핑실 강행에 따른 기사송고실 이전을 둘러싸고 국정홍보처와 외교통상부 기자들 간 마찰이 일주일째 이어지면서 결국 기자들의 브리핑 거부 사태까지 발생했다. 홍보처가 16일부터 외교부 브리핑을 1층 통합브리핑실에서 하겠다고 일방적으로 통보한 뒤 이날 1층에서 첫 브리핑이 열렸으나 대부분 기자들이 참석하지 않은 것이다.

홍보처와 외교부 기자들의 마찰은 홍보처의 일방적인 기자송고실 이전 요구에서 비롯됐다. 홍보처는 지난 9일 “1층 공사가 12일 끝나니 그때까지 2층 기자실을 1층으로 옮겨라.”며 이전 시한을 처음으로 통보했다. 아프간 피랍사태 취재로 바빠 통합브리핑실 공사 진행상황도 몰랐던 기자들에게 ‘방을 빼라.’는 일방적 통보였다.

그러나 12일까지 랜선 및 전화기는 설치되지 않았고, 청소도 제대로 이뤄지지 않았다. 기자들을 하루빨리 통합브리핑 송고실로 내몰기 위해 서두르다 빚어진 어이없는 결과였다.

홍보처는 14일 부랴부랴 송고실 이전 첫 설명회를 갖고 “16일까지 이전하라.”고 사실상 최후 통첩했지만 이를 수용한 기자는 없었다. 당초 외교부는 16일 5주만에 장관 내외신 정례브리핑을 하려고 했으나 통합브리핑실에 내외신 기자들이 모두 들어갈 수 없어 일정을 취소한 것으로 알려졌다.

이날 오후 외교부를 찾은 홍보처의 한 간부는 기자들과 대화를 나누기 전 모든 내용을 ‘오프(비보도)’로 해달라고 요구, 마찰을 빚다가 결국 대화 없이 자리를 떠났다. 홍보처가 그렇게 숨길 일이 많은 것인지 개탄스럽기만 하다.

이같은 상황은 지난 5월 홍보처가 ‘취재지원 선진화 방안’을 발표하면서 예견된 일인지도 모른다. 기자들의 동의 없이 공사를 강행한 뒤 취재 환경도 갖춰지지 않은 송고실로 기자들을 쫓아내는 것은, 언론의 역할을 제한해 결국 국민의 눈과 귀를 막겠다는 의도로밖에 보이지 않는다. 홍보처는 지금이라도 기자들의 의견을 경청하고 정부의 잘못된 언론관을 바로잡을 수 있는 방법을 고민하길 바란다.



김미경 정치부 기자 chaplin7@seoul.co.kr