깊은 산속 외딴 집에 눈 어두운 할아버지와 욕심 많은 늙은 쥐가 함께 산다.하지만 둘은 영 사이가 좋지 않다.앵돌아앉아 서로 “이 집은 내 집”이라고 이죽거린다.그러던 어느 날 음식을 구하러 밖으로 나간 할아버지가 병든쥐 한 마리를 데려와 먹을 걸 나눠주며 극진히 간호한다.흙벽 구멍에 숨어지내던 늙은 쥐가 가만 있을 리 없다.바짝 약이 올라 병든 쥐를 내몰아야겠다고 꾀를 내는데….

동화작가 이상교의 그림동화 ‘외딴 마을 외딴 집에’(김세현 그림,아이세움 펴냄)는 잔재미보다는 뭉근한 울림이 담긴 책이다.스산한 겨울을 배경으로,주인공이라곤 달랑 둘.늙고 굶주리고 외로운 할아버지와 쥐 한 마리.가진 것 없는 두 앙숙이 어떻게 따뜻한 체온을 나눠갈지 첫 페이지에서부터 궁금해진다.

할아버지가 나간 사이 병든 쥐를 몰아내려던 늙은 쥐는 그만 깜짝 놀란다.웅크리고 있는 건 쥐가 아니라 먼지투성이 실장갑.눈이 어두운 할아버지가잘못 본 거였다.

책은 이웃을 이해하고 끌어안는 마음이 먼 데 있는 게 아니라 저마다의 가슴 속에 있다는걸 가르친다.늙은 쥐는 그제서야 처음으로 할아버지의 외로움을 이해한다.할아버지가 상심할까봐 실장갑이 있던 자리에 대신 앉아 할아버지를 기쁘게 해 주는 늙은 쥐의 마음 씀씀이에 가슴 한쪽이 훈훈해질 듯.

배경그림 없이 할아버지와 쥐의 움직임만 담백하게 담은 수묵채색화가 인상적이다.6세부터.7000원.

황수정기자