지난달 28일 부산 다대포항에는 북쪽에서 온 만경봉호가 도착했다.배에는 2002년 부산아시안게임 응원단 293명이 타고 있었다.인공기가 달린 배가 정박해 있다는 사실이 주는 긴장감은 잠시.만경봉호 주변에는 북쪽 응원단을 맞기 위한 엄청난 인파가 몰렸으며,응원단은 이번 아시안게임에서 최대의 관심거리로 떠올랐다.

단지 ‘북쪽에서 온 응원단’이라는 이유만은 아니었다.무엇보다 남쪽 언론에 대대적으로 보도된 그들의 미모가 결정적인 역할을 한 것으로 보인다.

북쪽 응원단이 중년의 여성과 할머니,남성 등이 뒤섞인 ‘평범한’ 응원단이었다면 이 정도로 뜨거운 환영은 받지 못했을 것이다.응원단을 미모의 여성으로 구성한 북쪽 담당자도 이 같은 현상을 충분히 예측하고 있었을 것이다.결과적으로 북쪽의 선택이 외교적으로 탁월한 결정이었음을 부인하기 어렵다.

그럼에도 불구하고 ‘출신성분이 좋고 빼어난 미모의 여성들’로 구성된 응원단이 썩 만족스럽지 못한 것이 솔직한 심정이다.한 신문에 실린 것처럼 ‘북쪽의 미인계를 조심해야 한다.’는 이야기를 하려는 것이 아니다.

북쪽의 치밀한 계산보다 오히려 한국 언론의 상업적 태도를 지적하고 싶다.취재의 범위가 제한돼 피상적인 기사가 나올 수밖에 없다는 점을 인정하더라도,북한 여성의 화장법과 최신 유행,심지어 신세대 여성의 성(性) 인식을 낱낱이 기사화하는 것이 남북 상호간의 이해 증진과 통일의 길에 얼마나 도움이 될지 의문이다.

오히려 이 같은 접근 방식은 남북관계의 본질을 흐리게 하고,북쪽 여성을 성적인 대상으로 전락시키는 결과를 초래할 것이다.더욱 위험한 것은 이번 북쪽 응원단을 보도하는 자세가 사회 일각의 잘못된 통일관과 맞닿아 있다는 점이다.

최근 인터넷을 통해 “빨리 통일이 돼서 북쪽 여자들과 사귀고 싶다.”는 노골적인 글을 읽은 적이 있다.이는 “통일을 해서 북쪽의 값싼 노동력을 효율적으로 이용해야 한다.”,“통일 전에 충분히 준비해서 소유권이 불분명한 북쪽의 토지를 차지해야 한다.”라는 식의 주장을 연상시킨다.이른바 ‘도구적 통일관’에 해당하는 이 같은 견해는 남북간의 본질적 차이를 무시하는 것이며,북쪽을 남쪽이 가진 욕망의 연장으로 인식하는 것이다.이들은 통일의 방해세력이 되기보다 욕망의 만족을 위해 적극적인 통일세력으로 등장할 가능성이 높다.

하지만 통일을 위해 본격적으로 제도를 정비하고,통일 이후 민족간의 진정한 융합을 이루기 위해서는 이 같은 견해가 철저히 비판받아야 한다.‘꽃바람’이라고도 불리는 이번 북쪽 응원단의 방문은 분명 향후 남북관계 진전에 긍정적인 계기가 될 것이다.이를 애써 과소 평가하거나 무시할 필요는 없다고 본다.

그러나 상황에 대한 비판을 자제하는 태도 또한 잘못이라고 생각한다.남쪽사회의 통일 관련 논의에는 다양한 시각이 뒤섞여 있다.자본주의의 욕망과 잃어버린 혈육에 대한 그리움,냉소주의 등도 여기에 포함된다.통일을 위한 작업이란 제도적인 차원을 넘어 이러한 다양한 시각을 적절히 거르고 모아내는 일이기도 하다.

지금 북쪽 응원단을 바라보는 우리의 자세는 어떠한지 스스로 충분히 점검해야 한다.그래야 ‘꽃바람’을 진정한 통일의 바람으로 이어갈 수 있을 것이다.다음 기회에는 남북의 남녀노소가 함께 어우러진 응원단이 등장하길 기대해 본다.

란성호 서울대 인터넷신문 편집국장