내가 근무하는 학교에는 53명의 귀여운 악동들이 있다.한때는 1000여명의 학생들이 다녔다는 면단위 학교가 이제는 도시 학교에서라면 한 학급을 조금 넘는 수에 지나지 않는다.

이 작은 학교에서는 큰 학교라면 꿈꾸지 못할 많은 일들이 벌어진다.우선 학생과 교사간의 거리감을 느낄 수 없다.내 기억으로는 교무실은 무서운 곳이었다.뭔가를 잘못해서 ‘끌려가는 곳'이었다.하지만 우리 아이들에게 교무실은 필요한 것이 있는 곳이다.“선생님,칼 있어요?” “손톱깍이 있어요?” “선생님 이 디스켓에 있는 숙제 프린트해주세요.” “종이 4장만 주세요.” “복사좀 할게요.”

그러면 선생님들은 서랍을 뒤져 아이들이 필요로 하는 걸준다.아이들이 항상 드나들면서 자기들이 필요로 하는 것을 받아가고 얻어간다.우리학교에서는 아이들을 환하게 알 수 있다.누구 동생이 누구이고,누구 엄마는 지금 어디에있고,아빠는 뭐하고 있는지.재산은 어느 정도인지를 환하게 알 수 있다.그러니 자연 말썽피우는 학생이 없다.아이들은 석가모니 손바닥에 있는 손오공인 셈이다.학교에서는 학생회에서 요구하는 사항을 항상 들어줄 수 있는 여유가 있다.학생들의 요구사항은 전교원(교사 8명,교장)이 모여서 논의해 대부분 들어준다.

얼마전 아이들이 노래자랑대회를 하자고 제안했다.교무실에서 컴퓨터를 잘 하는 선생님은 노래방 사이트를 찾아서링크를 해서 반주를 틀기로 하고 학생부 선생님은 신청을받고 교장선생님과 음악선생님이 심사위원이 되었다.

수업을 마치고 학교 강당에서 전교생이 모여서 노래자랑을 했는데 53명중 25명이 출전을 했다.전교생의 반이 참가한 셈이다.평소 얌전하던 아이가 놀라운 율동을 하면서 노래를 하는 것을 보고 모두 감탄했다.작은 학교에서만 할수 있는 일이다.

몇년전 우리학교에 지진아가 입학을 했다.다른 학교라면정신지체로 분류해 특수반으로 넣었을 아이였다.하지만 모든 선생님들이 보살펴주고 한 선생님이 따로 데리고 한글공부,숫자공부를 시켰다.그 아이는 지금 농고에서 농민의꿈을 키우고 있다.큰 학교였다면 ‘귀찮은 존재'였을 그 아이가 우리학교에서는 조금도소외되지 않았다.아이들도 그 아이를 잘 보살펴 주었다.서로에게 배우는 자연스러운 통합교육인 셈이다.

우리학교 아이들은 졸업 할 때 모두 장학생이 된다.면에있는 각종 모임과 단체에서 장학금을 10만원씩 모아주었고 졸업생이 200만원을 매년 기부하기 때문에 전교생이 모두 장학금을 받고 졸업을 한다.큰 학교에서는 몇 명이 상을받고 나머지 대부분은 박수만 치는 졸업식이지만 우리학교에서는 모두가 주인공이 되는 그런 졸업식이 가능하다.

물론 학업성적은 도시지역의 평균보다 낮지만 잘하는 아이들은 오히려 더 잘하게 된다.각종 경시대회에 출전하는 아이들의 비율이 매우 높다.어지간한 아이들은 모두 학교대표로 출전이 가능하고 가면 꼭 상을 받아온다.

큰 학교에서라면 출전할 수 없는 아이들이 우리학교에서는 학교 대표가 되기 때문에 아이들에게는 좋은 경험이 된다.

난 왜 사람들이 큰 학교를 선호하는지 이해할 수 없다.솔숲으로 둘러싸인 우리학교에 와보면 작은 학교가 참교육을 하는데 더 적당하다는 것을 알 수 있을 것이다.중학교까지는 시골학교가 아이들에게 더 좋은 경험과 교육을 제공한다고 확신한다.

송 대 헌 예천 용문중 교사