미국이 ‘21세기의 첫 전쟁’으로 규정한 테러전쟁이 시작되기도 전에 작전명부터 바뀔 전망이다.

도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 19일 특수부대와 항공기,항공모함을 아프간 인근에 배치하는 ‘무한 정의(Infinite Justice)’ 작전 명령에 서명했으나 불과 하루만인 20일 작전명 수정 가능성을 내비쳤고 조지 W 부시 대통령도 수긍한 것으로 알려졌다.

작전명 변경 문제는 이날 국방부 기자회견에서 회교에서는오직 알라 신만이 무한 정의를 줄 수 있다는 이유를 들어 일부 회교 학자가 미국의 작전명에 이의를 제기했다는 한 기자의 지적으로 비롯됐다.

럼즈펠드 장관은 이에 대해 “이해한다”면서 “미국은 듣는 사람의 입장에서 잘못된 생각이라는 인상을 초래할 행동이나 말을 원하지 않고 있으나 ‘무한 정의’라는 작전명은분명히 그럴 소지가 있다”고 시인했다.

백악관은 부시 대통령이 16일 ‘성전’ 운운한 데 대해 회교권이 강력히 반발하자 부랴부랴 취소했고 ‘악의 제거’,‘현상 수배-생사 불문’ 등의 표현에도 논란이 제기됨에 따라 “전투에앞서 용어 전쟁부터 이겨야 할 것”이라는 지적까지 나돌고 있다.

군사전문가들은 그러나 럼즈펠드 장관이 작전명 ‘무한 정의’를 오래 쓰지 않을 것이라고 밝힌 점을 들어 이 작전은부대 파병용이고 실제 전투를 위한 작전명이 머잖아 다시 나올 것으로 예상했다.

걸프전 때에도 미군은 1990년 8월2일 이라크의 쿠웨이트 침공에 이어 사우디아라비아가 지원을 요청하자 8월6일 대규모 병력을 걸프 해역으로 이동하는 ‘사막의 방패(Desert Shield)’ 작전에 들어갔고 이듬해 1월17일에야 실제 전투 작전명인 ‘사막의 폭풍(Desert Storm)’에 따라 이라크에 대한융단 폭격을 개시했다.

워싱턴 백문일특파원 mip@