‘내 목표는 톱이 되는 것이고 올 투어에서 그 목표를 달성하겠다’(CNN) 21일 미국 플로리다주 네이플스 펠리컨스트랜드 골프장(파72)에서 개막되는미 여자프로골프(LPGA) 네이플스메모리얼투어를 앞두고 한국의 ‘루키’ 박지은(21)에 대한 미 언론들의 반응이 예사롭지 않다.

LPGA(1부리그) 첫 데뷔전,그것도 미국의 기라성 같은 신인들을 제쳐두고 박지은을 ‘준비된 신데렐라’로 추켜 세우며 연일 경계의 눈빛을 숨기지 않고있다.

유력한 미 골프전문지 ‘골프메거진’도 최근호에서 ‘평균타수 69.48타로2위와 큰 격차(3타)를 벌인 박지은은 올 투어에서 돌풍의 주역이 될게 틀림없다’고 보도했다.

이에 화답이라도 하듯 LPGA홈페이지와 골프관련 웹싸이트들도 개막 예고기사를 통해 ‘가장 강력한 신인왕후보는 한국의 박지은’이라고 꼽았다.

미 골프 전문가들의 박지은 감상은 또 이렇게 계속된다.

‘그녀는 19세 때인 지난 98년 US아마추어 선수권을 석권하며 아마전적 54승을 기록,제2의 낸시 로페즈’.‘아마시절 장타대회에서 342야드의 드라이버샷을 날린 박지은의 등장은 그동안 타이거 우즈에 빼앗긴 골프팬들의 관심을 LPGA로 되돌릴 수 있는 기회가 될 것’.‘아마시절 무려 20여개 오픈대회를 치른 노련하고 무서운 아이’ 등 등….

하지만 정작 본인은 담담하다.

“첫 대회이니만큼 욕심을 내지 않고 적응력을 키우겠다”고 웃는다.

멘탈게임이 좌우하는 골프경기이고 보면 그녀는 이미 정신력까지 완비된 ‘준비된 챔프’가 틀림없어 보인다.

박성수기자 songsu@