『탕 탕 탕…』 3군합동 의장대의 조총소리가 허공에 울려퍼졌다.「가슴에 사무친 총성」,영결식장은 또다시 울음바다가 됐다.

『아들아.아들아.내 아들아…』

아들의 죽음을 가슴에 묻어야 하는 이병희 상사의 어머니는 목이 메어 울음조차 터뜨리지 못했다.어깨를 들먹이며 『내 아들아』를 되뇌였다.

지병인 심장병으로 고향 전남 순천병원에 입원해 있다가 달려 온 송관종 상병의 어머니는 애끊는 슬픔에 몸을 가누지 못했다.

25일 상오10시 서울 강서구 등촌동 국군 수도통합병원의 연병장에서 열린 고 이병희 상사(25)와 강정영 병장(21) 송관종 상병(21)의 합동 영결식장. 녹음조차 지친 첩첩산중에서 무장공비를 쫓다 젊음의 날을 마감한 고인들의 관이 태극기에 쌓여 의장단에 의해 합동연결식장에 내려졌다.이어 3군 합동 군악대의 조악이 울리는 가운데 고인들에게는 1계급 특진과 화랑무공훈장이 추서됐다. 조총이 발사되고 유가족들의 국화 헌화와 떠난 이들의 넋을 신에게 의탁하는 종교의식이 거행됐다.

고인들이 산화하던 그날처럼 조국의 하늘은높고 푸르렀다.