‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)에 대한 후원 중단이 도미노 조짐을 보이고 있다. 이혼설까지 제기되고 있다.

세계적인 금융 컨설팅 회사 액센추어는 메이저 후원사 가운데 처음으로 14일 “신중하게 고려하고 분석한 끝에 더 이상 우즈가 액센추어의 광고를 대표할 인물이 아니라고 결정했다.”며 결별을 선언했다.

우즈의 에이전트인 마크 스타인버그는 “액센추어가 후원을 중단하기로 한 데 대해 실망했지만 그 결정을 존중한다.”고 말했다.

이는 우즈를 후원해 온 질레트가 13일 “우즈가 등장하는 광고를 무기한 방송하지 않겠다.”고 밝히고, 게토레이도 지난 11일부터 웹사이트에서 우즈 사진을 빼는 등 결별 수순을 밟고 있는 가운데 공식적으로 처음 나온 결별 결정이다.

AT&T 역시 “우즈와의 후원 관계를 재평가하겠다.”고 밝힌 상태다. 이에 따라 액센추어의 결정이 본격적인 ‘발빼기 도미노’의 신호탄이 될 것이라는 분석이 나오고 있다. 이혼설도 나오고 있다. 영국의 ‘뉴스 오브 더 월드’는 14일 “부인 엘린 노그데그린이 크리스마스 이후 우즈와 갈라설 것으로 보인다.”면서 “엘린이 이미 이혼 전문 변호사를 만났다.”고 보도했다.

무기한 골프 중단을 선언한 우즈로서는 골프와 후원사, 가족까지 모두 잃게 될지도 모르는 위기에 직면한 셈이다. 한편 영국의 텔레그래프는 우즈가 앞으로 1년 동안 골프를 중단할 경우 골프대회 입장권 판매율이 약 25% 하락하는 등 골프계에 3억파운드(약 5680억원)의 손실이 있을 것으로 보도했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr