재미교포 신지은(13·제니 신)이 미국여자주니어선수권 정상에 올라 한국여자골프의 위상을 드높였다.

신지은은 23일 노스캐롤라이나주 샬럿의 카멜골프장(파72·6396야드)에서 벌어진 대회 36홀 매치플레이 결승에서 연장 접전 끝에 비키 허스트(미국)를 꺾고 우승했다. 특히 9살 때 부모와 함께 미국으로 건너간 신지은은 13세9개월의 나이에 우승, 대회 두 번째 최연소 챔피언이 됐다. 최연소 기록은 지난 1999년 송아리(20·하이마트)가 세운 13세3개월.

신지은은 허스트에 견줘 드라이브샷의 비거리가 뒤지는 바람에 매홀 페어웨이우드로 그린을 공략한 데다 후반 한때 3홀차까지 뒤져 우승을 내주는 듯했다.

그러나 신지은은 1홀차로 뒤진 36번째홀(파5)에서 4타 만에 그린 위에 올라온 뒤 허스트가 3퍼트를 저지른 사이 90㎝짜리 파퍼트를 가볍게 성공시켜 승부를 연장으로 끌고 갔다.

기세가 오른 신지은이 연장 첫 번째 홀(파4)에서 2타 만에 공을 그린 위에 올린 반면 허스트는 첫 번째 샷을 워터 해저드에 빠뜨린 뒤 벌타를 먹고 친 다음 샷도 그린 옆 벙커로 날려 보내 그대로 백기를 들었다.

당초 8강 진출을 목표로 삼았던 신지은은 “허스트를 꺾을 줄은 몰랐다.”면서 “우승 트로피가 정말 내 것이냐.”며 기쁨을 감추지 못했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr