평화미사 참석 요청… 北 확답 없어

프란치스코 교황의 8월 한국 방문에 맞춰 북한 천주교 인사들의 방한이 추진될 것으로 보인다.

25일 천주교와 통일부에 따르면 한국천주교 주교회의와 서울대교구 민족화해위원회는 지난 18∼19일 중국 선양에서 북한 조선천주교협의회 관계자들을 만나 “오는 8월 18일 교황이 서울 명동성당에서 집전하는 한반도 평화 기원 미사에 참석해 달라”고 요청했다.

우리 측에서는 정세덕 서울대교구 민족화해위원회 본부장이, 북측에서는 서철수 조선가톨릭교협회 서기장이 대표로 만나 문제를 논의했다. 한국 천주교는 교황 방한이 확정된 3월 이후 방한 행사에 북한 천주교 인사들을 초청하는 방안을 추진하다 이날 공식적으로 초청 의사를 전달했다. 북한은 이 자리에서 방한 여부에 대해 확답을 하지 않은 것으로 전해졌다.

당초 염수정 추기경의 21일 개성공단 방문이 교황 방북을 위한 사전 답사가 아니냐는 관측도 나왔지만 천주교 측은 현실적으로 교황 방북이 어렵다는 판단에 따라 북측 인사를 초청하는 방안을 대신 추진한 것으로 보인다.

안석 기자 ccto@seoul.co.kr