서남표 한국과학기술원(KAIST) 총장의 연임이 2일 결정되기까지는 난항이 거듭되는 우여곡절을 겪었다.

　KAIST 총장은 교수협의회와 총장후보발굴위원회가 후보감을 총장후보선임위원회에 추천하면 후보선임위는 다시 후보를 3명 이하로 압축해 이사회에 올리고 이사회는 이 가운데 한 사람을 뽑는 방식으로 결정된다.

　후보선임위는 지난달 7일과 14일 두 차례 회의를 열어 연임의사를 가진 서 총장을 포함,모두 5명의 후보자 가운데 심의를 거쳐 3명을 이사회에 추천할 예정이었으나 후보자들을 압축하는 데 실패했다.

　결국 5명 모두가 이사회에 추천됐고 지난달 15일 정부와 산업계,학계 등 인사 19명의 이사로 구성된 이사회가 열렸으나 이사들은 후보들에 대한 정보를 거의 알지 못하는 상태에서 총장을 선임하는 것은 무리라고 판단,후보들의 인적자료를 자세히 파악할 수 있는 시간을 가진 뒤 다시 회의를 열기로 했다.

　그런데 지난달 15일 이사회 이후 총장 선임 절차에 대한 정관개정 문제가 교육과학기술부에 의해 제기되면서 논란이 일기 시작했다.

　후보선임위가 3명 이내로 후보자를 압축하지 못한 경우 이사회가 직접 선임한다는 내용이 후보선임위 운영규정에만 포함돼 있는데 법률자문 결과 이는 정관에 규정돼야 한다는 교과부의 지적에 대해 일부에서 교과부가 서 총장을 밀어내려고 이사회를 계속 무산시키고 있다는 주장이 제기된 것이다.

　여기에 ‘교과부 관료들이 KAIST 이사들을 만나 서 총장에게 반대표를 던질 것을 요청했다’는 일부 보도까지 터져나왔다.

　교과부가 “정관개정 필요성 등 절차상 문제에 대해 이사장과 이사들을 만나 설명했을 뿐 특정 후보에 대해 말한 적은 없다.”라고 해명했지만 파문은 쉽게 수그러들지 않았다.

　이 같은 우여곡절을 겪은 끝에 KAIST 이사회는 2일 회의를 열고 정관을 개정한 뒤 후보선임위가 압축하지 못한 5명의 후보에 대한 심의를 거쳐 서 총장의 연임을 결정했다.

　연합뉴스