“지난 2년 동안 어느 선생님 한 분이 계속해서 이 문제를 제기했는데 왜 교육계가 방치했는지 자성해봐야 합니다.”

11일 오후 서울 세종로 정부중앙청사 16층 교육인적자원부 대회의실. 학교폭력 문제와 관련해 김진표 부총리 겸 교육부장관의 질책이 쏟아졌다. 학교폭력 및 학업성적 관리대책을 논의하기 위해 전국 시·도부교육감들이 모인 자리였다.

김 부총리는 “학교폭력이 어린 학생들로 내려가고, 흉포화되고, 학교간의 연대 형식으로 조직폭력배들의 수법을 닮아가고 있고, 이에 대한 상당한 증거도 나타나고 있다.”고 지적한 뒤 교육계부터 자성할 것을 촉구했다.

김 부총리는 J중 정세영 교사가 ‘일진회’의 실태를 폭로한 것에 대해 “그 선생님이 조금 과장됐을 수도 있고, 또 명백한 증거를 가지고 있지 않을 수도 있다.”면서 “그러나 그런 문제가 있는 것은 사실 아닌가.”라며 ‘소문’으로 치부하고 ‘조작의혹’만을 제기한 교육 당국의 태도를 비판했다.

한편 학교폭력의 정확한 실태를 공개하지 않고 정 교사의 태도를 문제삼던 서울시교육청은 이날 언론보도 등을 통해 일진회 관련 증언이 속속 쏟아져 나오자 뒤늦게 사태수습에 나섰다. 교육청 관계자는 “교육청이 집계한 2004년 중·고교 폭력서클 가담 학생은 183명”이라면서 “실제로는 이보다 훨씬 많을 것으로 본다.”며 전날과는 전혀 다른 사실을 발표했다. 이어 “오는 16일까지 폭력서클을 유형별로 다시 파악해 지역 교육청별로 생활지도 담당자를 2명씩 늘리는 등 적극 지도할 계획”이라면서 “조만간 구성할 학교폭력예방 실무대책위원회에 정 교사를 참여시켜 의견을 듣기로 했다.”고 밝혔다.

김재천 나길회기자 patrick@seoul.co.kr