“화선지에 먹물이 번지지 않도록 속도를 유지하려고 허리가 끊어지고 발이 퉁퉁 붓도록 연습했습니다.”

두 팔이 없는 구족(口足)화가 오순이(38·여)씨가 마침내 대학 강단에 섰다.지난달부터 모교인 단국대 동양화과 학생들을 가르치고 있는 오씨는 12일 서울캠퍼스 총장실에서 교수임용장을 받는다.

오씨는 3살때인 1969년 고향인 경남 마산의 집앞 철길에서 놀다 기차에 치였다.피나는 노력 끝에 두 발로 글씨쓰기에 성공한 오씨가 그림과 만난 것은 초등학교 4학년때.미술시간에 선생님에게 재능이 있다는 격려를 들은 뒤 붓과의 힘겨운 싸움을 시작했다.오씨는 “붓놀림이 자연스럽고 정확해질 때까지 수많은 도화지와 싸워야 했다.”고 회상했다.

1986년 단국대에 입학할 때도 화제를 모은 오씨는 1993년에는 중국으로 건너가 최고 수준인 중국미술학원의 석사과정에 응시했다.하지만 몸이 불편한 여성이 그림을 배우려 한다는 사실을 교수들은 이해하지 않으려 했다.오씨는 두 발과 입으로 먹을 갈고 붓을 놀렸고,그림을 3분의 1쯤 그리자 심사위원들은 “같이 공부하자.”고 ‘합격’을 통보했다고 한다.

오씨의 전공은 수묵 산수화.그는 “살아 숨쉬는 것에 대한 소중함,삶과 자연의 조화 등 내면적인 세계를 그려내려 애쓰고 있다.”고 자신의 그림세계를 설명했다.

그는 오는 14일 중국미술학원이 박사과정을 개설한 뒤 처음으로 주는 박사학위를 받는다.

오씨는 11일 “발로 그리든 손으로 그리든 중요한 것은 따뜻하고 깨끗한 마음으로 그리는 것”이라면서 “학생들과 마음을 맞춰 한걸음씩 힘이 닿는 데까지 열심히 가르치는 좋은 교수가 되어서 장애를 가진 분들에게 작은 힘이 되고 싶다.”고 밝혔다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr