서울 종로구 수송동 석탄회관에 위치한 법무법인 KCL은 국내 로펌 가운데 드물게 영문 명칭을 사용한다. 대부분의 로펌이 국내 고객용 한글 이름과 해외 고객용 영문 이름을 별도로 사용하는 것과 대조적이다.

KCL 명칭은 2000년 재창립할 때 주요 멤버였던 김세권 대표변호사와 고 김학세 변호사, 파트너인 김영철·최원현·임희택 변호사의 성 영문 이니셜을 딴 것이다.KCL의 모태는 법무법인 삼정. 삼정은 1991년 김앤장 출신의 임희택 변호사와 조문현 변호사, 윤영각 미국변호사 등이 만들었다.

윤영각 변호사는 포스코 박태준 명예회장의 사위다. 최원현 변호사가 그의 장인이자 두산그룹 박용성 전 회장의 매형인 김세권 전 대검 차장과 함께 합류했기 때문에 삼정이 두산그룹과 포항제철(현 포스코)의 일을 많이 맡은 배경이다.

하지만 1993년 박태준 회장이 정치적인 수난을 겪으면서 윤 변호사는 미국으로 돌아갔다. 내부 구성원들 사이에서 윤 변호사의 고객을 누가 이어받느냐를 두고 갈등이 생긴 것으로 알려진다. 이때 조문현 변호사가 삼정을 나와 세운 법무법인이 두우. 삼정은 1996년 김앤장 출신으로 지적재산권 전문인 김영철 변호사가 운영하던 특허법률사무소와 합쳤고,1997년 서울 남부지법원장인 김학세 변호사가 합류했다.2000년에는 새 시대에 부응하자는 의미로 국내 로펌 가운데 처음으로 영문 이니셜을 사용해 KCL로 명칭을 바꾸었다.

●한국변호사 57명·미국변호사 7명

KCL에는 한국변호사 57명과 미국변호사 7명, 변리사 18명이 근무하고 있다. 규모로 따지면 국내 로펌 가운데 8위다.KCL에서 가장 강한 분야는 지적재산권이다.KCL은 송무와 지적재산권, 기업자문 등 모두 3개 분야로 나뉜다. 지적재산권이 한 부서를 차지하는 데서 그 비중을 알 수 있다. 김영철 변호사는 김앤장에서 연수기간에 지적재산권 분야의 전문성을 키우기 위해 서울대 전자공학과에 편입하기도 했다.

김범희·김보성 변호사 등 서울대 공대 출신 변호사가 근무하고 있는 점도 KCL의 강점이다.KCL은 ‘데이 투 데이’ 자문의 비중이 많다. 기업자문 가운데 데이 투 데이와 프로젝트의 비중은 각각 7대3 정도다. 이는 회사 설립과 도로 건설 등과 같은 특정 분야의 프로젝트의 법률자문을 주로 하는 대형로펌과는 차별적이다. 따라서 주로 기업고객은 국내기업이 많다. 동양제철화학과 팬택, 태평양, 농심 등과 오랜 관계를 맺고 있다.

●기업 전분야 법률검토 ‘데이 투 데이´

기업자문에 비해 상대적으로 약하다고 알려진 송무 분야는 유지담 전 대법관과 이재환 전 고법 부장판사 등을 영입하면서 강화되고 있다.KCL은 법률시장이 개방돼도 상대적으로 영향을 덜 받을 것으로 예상된다. 데이 투 데이 자문이 많아 프로젝트 자문 중심인 외국로펌이 들어와도 상대적으로 시장을 덜 뺏길 것으로 예상되기 때문이다.

최근 들어 각 기업마다 데이 투 데이를 하는 사내변호사가 많아지면서 앞으로 KCL의 입지가 축소될 것이라는 우려의 목소리도 있다. 하지만 임희택 파트너 변호사는 “현재 기업에서 법률 검토를 하는 업무는 크지 않지만 앞으로 점점 늘어날 것”이라면서 “따라서 법률시장의 파이 자체가 커질 것이기 때문에 수익이 줄지 않을 것”이라고 말했다.

박지윤기자 jypark@seoul.co.kr