‘스타일인가, 경영 전략인가.’

10대 그룹 총수 가운데 유독 롯데 신격호 회장과 GS 허창수 회장 등이 대외 활동에 나서기를 꺼려 궁금증이 일고 있다. 세간에는 이들을 놓고 ‘은둔형 총수’라 부르기도 한다.

다른 10대 그룹들은 총수 이미지가 사실상 기업 이미지를 좌우한다고 판단, 긍정적인 ‘PI(President Identity·최고경영자 이미지)’를 만들기 위해 적극적인 마케팅을 펼치는 것과 비교하면 대조적이다.

재계에서는 이들 오너 스타일 자체가 조용하고, 번잡한 것을 싫어해 그런 것 아니냐고 해석한다. 또 PI보다 품질과 서비스로 승부를 걸겠다는 기업 경영 전략과도 맥이 닿아 있다고 분석한다. 이 때문에 이들 그룹 문화도 오너 성향에 따라 내성적이고 보수적인 측면이 강하다.

창업 1세대로 ‘노익장’을 과시하는 롯데 신 회장은 여전히 현해탄을 오가며 ‘셔틀 경영’을 해오고 있지만 신변잡기가 언론에 노출되는 것을 극도로 싫어한다. 하지만 수행원도 없이 혼자 백화점을 둘러볼 정도로 ‘현장 경영’을 중시한다. 최근에는 신 회장의 차남인 신동빈 부회장이 전국경제인연합회 회장단 모임에 참석하는 등 대외 행사에 자주 얼굴을 내보여 눈길을 끌고 있다.

그룹 출범과 함께 현장 경영에 활발하게 나서겠다고 공언한 GS 허 회장도 아직까지 주목할 만한 대외 행보를 보이지 않고 있다. 지난달 GS칼텍스 여수공장을 방문하면서 현장 경영에 적극적으로 나설 뜻을 밝혔지만 이후 계열사 사업장이나 물류센터 방문이 거의 없다.

일각에서는 허 회장이 ‘2인자 역할’에 충실했던 LG시절에서 벗어나지 못한 것 아니냐는 진단이다. 앞장서는 것보다 사후 처리에 익숙하다는 지적이다.GS 관계자는 “허 회장은 다음달 GS 비전을 내놓고 본격적인 활동을 할 것”이라고 밝혔다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr