“동대문에서 두 아이를 키운 학부모입니다. 그런 마음을 담아 교육도시로 만들겠습니다.”

신재학(56) 의장은 동대문구에서 38년간 살며 두 아이를 키웠다. 본인은 비록 아이를 키우며 전학을 고려할 정도로 애로사항이 많았지만 미래의 동대문 교육인프라는 학부모들을 만족시킬 수준이어야 된다고 그는 말했다. 그 방법에 대해 신 의장은 학교간 선의의 경쟁을 꼽았다.

신 의장은 7일 “교육관련 호재가 있습니다. 대표적인 것이 특목고인데 경쟁력 있는 학교 하나는 연쇄반응처럼 지역에 좋은 영향력을 미친다고 봅니다.”고 말했다.

동대문구는 전농 제7주택재개발정비구역 내 1만 7000여㎡에 709억원을 들여 학교부지를 매입하는 투자심사가 서울시로부터 통과됐다. 또 휘경동에도 특목고 설치를 추진 중이다. 현재 동대문구는 구 전체가 리모델링 중이라 해도 과언이 아니다. 전농·답십리 지역과 이문·휘경동 지역이 각각 2·3차 뉴타운으로 지정돼 개발에 시동을 걸고 있다. 주거와 상업, 교통, 문화의 벨트가 생성되는 셈이다. 다른 구의 시샘을 받을 정도지만 이 과정에서 발생하는 양극화도 필연이다.

신 의장은 “경제 사정이 어려워지면서 어려운 사람의 허리는 더 휜다.”면서 “낮은 곳을 바라보는 의정을 펼치되 예산의 낭비요인은 철저히 제거하겠다.”고 말했다. 실제 동대문구는 경제 형편이 좋지 않은 가정이 적지 않다. 지난해 전체예산 3500억원 중 39.4%인 1380억원이 복지예산으로 책정됐을 정도인데 개발의 그늘 뒤에는 살던 곳을 떠나야 하는 이들도 많다.

신 의장은 변화의 시기에 의회가 중심을 잡아야 한다고 강조한다.

그는 “우리구 개발은 타구보다 많이 늦었다고 말합니다. 이렇기에 강남의 부동산 붐이 동대문을 포한한 강북으로 넘어왔다는 이야기도 나옵니다. 이런 변화의 시기에 다양계층의 주민들의 의견을 수합해 불편부당한 업무처리가 이뤄지도록 하는 것이 의회의 역할이라고 봅니다. 그렇기에 지금이 중요한 시기”라고 말했다.

유영규기자 whoami@seoul.co.kr