‘쇠고기’에서 ‘쇠’는 ‘소+ㅣ’로 나눌 수 있다.‘ㅣ’는 옛말에서 ‘의’의 뜻이었다. 따라서 ‘쇠’는 `소의’라는 의미다.‘쇠고기’,‘쇠가죽’,‘쇠뿔’은 ‘소의 고기’,‘소의 가죽’,‘소의 뿔’과 같은 뜻이다.‘소고기’는 ‘닭고기’,‘돼지고기’처럼 단순히 동물 이름과 ‘고기’가 결합한 형태다. 둘 다 표준어인 복수 표준어다.1988년 전까지는 ‘쇠고기’만 표준어였다.