간장게장은 밥을 많이 먹게 해 ‘밥도둑’으로 불리지만 많이 먹어도 금세 속이 개운해진다. 또 날씨가 더워 입맛이 없을 때도 입맛을 돋우는 음식으로도 좋다. 아울러 속에 부담을 주지 않고 몸을 무겁게 하지도 않는다. 피서를 하면서 이런 식사를 할 수 있다면 금상첨화가 아닐까. 충남 보령시 웅천읍 무창포 해수욕장에 있는 ‘아구랑 꽃게랑 처음처럼’이 바로 그런 집이다.

이 집은 원료부터 좋은 것만을 쓴다. 주인 김영자씨는 “매년 4∼5월 무창포는 물론 대천항과 서천 홍원항 등에서 노란 알이 꽉 찬, 살아 있는 국내산 암게를 구입한 뒤 급랭시켜 사용한다.”면서 “물량이 부족하면 11월에 추가로 사서 쓴다.”고 말했다.

급랭시킨 꽃게는 그때그때 필요한 양만큼 꺼내 물에 깨끗하게 씻어 해동시킨 뒤 간장에 담근다. 게를 담그는 간장은 과일, 야채, 대파, 마늘, 생강에 인삼과 각종 한약재를 넣어 우러날 만큼 끓인다. 한약재 종류에 대해서는 비밀이라며 안 알려준다.

간장을 끓여 식힌 후 항아리에 부어 꽃게를 통째로 12시간 담근다. 그런 다음 하루를 냉장고에서 숙성시킨다. 간장을 다시 한번 끓이고 숙성한 꽃게를 다시 담갔다가 7시간이 지나 꺼낸다. 이런 꽃게를 냉장고에 넣어 1주일간 보관했다가 다시 간장을 부어 손님상에 올린다.

꽃게를 먹기 좋을 정도로 잘라 청양고추와 통깨 등을 뿌린다. 겨울에는 달래를 썰어 뿌리기도 한다. 김이나 파래에 밥을 넣고 게장을 올려 먹으면 구수하고 감칠맛이 그만이다. 비린내가 전혀 나지 않고 담백한 맛에 밥 한그릇을 뚝딱 해치우게 된다.

이 집에 앉으면 시원하게 펼쳐진 무창포 앞바다가 한눈에 들어온다. 철 따라 전어, 대하 등도 맛볼 수 있다. 매달 보름과 그믐에 석대도까지 1.5㎞의 바다가 갈라져 소라 등을 직접 잡아보는 것도 이곳만의 재미다.



보령 이천열기자 sky@seoul.co.kr