아테네올림픽에서 체면을 구긴 세계 철각들이 은퇴와 재기의 기로에 섰다.

당초 우승후보 0순위로 꼽힌 남녀 마라톤 세계랭킹 1위 케냐의 폴 터갓(2시간4분55초)과 영국의 폴라 래드클리프(2시간15분25초)는 그러나 10위와 중도포기의 불명예를 안았다.

아테네올림픽을 자신의 마지막 올림픽으로 선언한 터갓은 조만간 은퇴할 것으로 예상된다.만 35세의 나이도 부담스럽다.그러나 올림픽 우승으로 화려하게 은퇴하려던 꿈이 무산되자 미련을 갖는 듯하다.

각종 국제대회를 휩쓸었지만 유독 올림픽과 인연이 없던 케냐는 터갓까지 내세우는 강수를 던졌다.그러나 결국 금 사냥에 실패하자 아쉬움을 감추지 못했다.은근히 조금 더 뛰어주었으면 하는 눈치다.케냐는 지금까지 올림픽에서 은 2개,동 2개만을 따냈다.

‘여제’ 래드클리프의 상황은 더 심각하다.마라톤에 이어 1만m 레이스에서도 중도포기의 아픔을 겪었다.23일 마라톤에서 후반까지 선두그룹을 유지했지만 36㎞ 지점에서 눈물을 흘리며 주저 앉았다.

마라톤에만 출전하겠다는 당초 계획을 변경,명예회복을 위해 닷새 뒤 1만m(400m트랙 25바퀴)에 나섰지만 9바퀴를 남겨두고 또 레이스를 포기했다.

자신은 물론 영국이 아직도 충격에서 벗어나지 못하고 있다.그나마 남자 400m계주에서 막강 미국을 물리치고 금메달을 따낸 것이 위안을 주었지만 그러나 ‘래드클리프 충격’은 쉽게 가라앉지 않을 듯하다.

물론 만 31세로 나이상으론 부활이 가능하다.올림픽 마라톤 10위내 입상자 가운데 리우드밀라 페트로바(36·러시아)를 비롯해 4명이 서른을 훌쩍 넘긴 선수들이다.

그러나 그동안 줄곧 1위만을 달려온 래드클리프가 ‘꼴찌’의 충격을 딛고 다시 일어설 수 있느냐가 관건이다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr