인간에게 쓰라리고 괴로운 일 가운데 하나는 다른 사람과 비교당하는 것이다.형제나 공부 잘하는 친구와 비교당하는 어린이뿐만 아니라,과거 제국주의에 침략당했고 현재도 식민종주국보다 훨씬 살기 어려운 제3세계 민중의 집단의식 속에도 이런 괴로움이 잠복하고 있다가 민족주의적 감정으로 폭발하곤 한다.

요즘 중국인의 가슴에 불이 붙었다.중국 광둥성 주하이(珠海)시의 국제회의중심 호텔에서 일본인 380여명이 지난 16일부터 18일까지 500여명의 중국 여성을 데리고 질퍽하게 놀았다는 언론보도가 나가면서부터다.신화통신은 몇 시간만에 분노가 이글거리는 중국 네티즌들의 반응이 10만건이나 쇄도했다고 전한다.400명 가까운 인원이 떼로 몰려가 기생파티를 즐기는 방약무인한 태도에다가,9월18일이 일제가 72년전 본격적인 중국침략에 나서기 위해 만주사변을 일으킨 국치일이라는 점이 겹쳐 분노를 부채질하고 있다.게다가 관광객 가운데는 16살짜리까지 포함됐다니 네티즌들이 ‘짐승들’이라고 비난할 만도 하다.

중국 외교부 쿵취안 대변인은 “행위가 악랄하다.”면서 “일본정부는 국민교육을 똑바로 하라.”고 일갈했다.

일본도 조사에 나섰지만 국제회의중심 호텔에 회사이름이 내걸렸던 서일본의 한 기업 관계자는 “200여명의 사원이 머물렀고 여자들이랑 어울렸지만 매춘은 없었다고 하더라.”,“호텔 지하에 여자가 있는 마사지 가게가 있었지만 그곳을 이용한 사원이 있었는지 알지 못한다.”는 미적지근한 반응이다.중국인과 일본인이 느끼는 괴로움과 분노의 깊이가 전혀 다른 것이다.

중국인들의 분노가 남의 일 같지 않다.그래서 “과연 기생관광의 원조인 일본인답다.”라고 말하고 싶겠지만,잠깐 우리 스스로를 돌아보자.기생관광에 관한 한 우리는 안팎 곱사등이 신세다.지금은 많이 없어지고 있지만 우리는 일본인 등을 상대로 기생관광을 했거나 아직도 하고 있다.한편 요즘 러시아나 동남아시아 등으로 기생관광을 하고 다니는 이들도 부지기수다.‘전전에는 종군위안부,전후에는 기생관광’이라는 말에 분노하던 우리네라고는 도저히 생각되지 않는다.‘떼 기생관광’ 사건의 거울에는 우리 모습이 분노하는 중국인과 여자를 희롱하는 일본인의 모습이 오버랩되어 나타난다.

강석진 논설위원