자민련 김종필(金鍾泌·JP) 총재가 6·13 지방선거 패배의 그늘에서 벗어나기 위해 연일 결연한 의지를 내보이고 있다.JP는 18일 마포 중앙당사에서 열린 지방선거 당선자 대회에서 “이 사람은 자민련과 옥쇄할 사람”이라며 “우선 2년 후를 목표로 당을 쇄신하고 재조직해 당력을 길러야겠다.”고 말했다.

정계개편으로 연말 대선과 그 이후 정국에 임할 기틀을 마련하고,2004년 17대 총선 때 당의 재건을 도모하겠다는 뜻으로 풀이된다.김 총재가 ‘10선 의원’달성과 2008년까지 현역 정치인으로 남겠다는 의지를 밝힌 것으로도 해석된다.

김 총재의 결연한 의지 표명은 그만큼 현 시점이 위기임을 말해준다.민주당 이인제(李仁濟),미래연합 박근혜(朴槿惠),무소속 정몽준(鄭夢準)의원과 4자연대를 통한 제3신당 창당을 꾀하는 그로서는 재기에 대한 강한 의지를 내보여야 당의 동요를 막고,정계개편의 주도권을 쥘 수 있다는 판단인 것이다.지난 17일 만찬에서도 그는 “당이 결속돼야 정계개편 과정에서 중심적이고 능동적인 역할을 할 수 있다.”며 단합을당부했다.

하지만 자민련 소속의원들의 속내는 저마다 다른 듯하다.적지 않은 의원들이 당을 떠날 마음을 정한 채 상황만 보고 있다는 소문도 나돈다.당 관계자는 “지방선거때 자기 지역구 기초단체장 선거에 열심히 뛴 의원들은 사실 자기 몸값을 올리려는 목적이 강하다.”고 말했다.정계개편을 빌미로 한나라당으로 옮겨갈 생각인 의원이 적지 않다는 것이다.8·8재보선을 전후로 펼쳐질 정계개편 움직임은 JP에게 또다시 재기할 기회이자 40년 정치인생을 마감할 위기이기도 한 셈이다.

진경호기자