충청권 맹주인 자민련이 ‘JP(金鍾泌 명예총재) 대망론’확산에 사활을 걸고 있는 가운데 이회창(李會昌) 한나라당총재와 민주당 이인제(李仁濟) 최고위원이 16일 나란히 충남 대천과 예산을 방문,‘충청 3국지’의 열기가 뜨거워지고 있다.

◆한나라당 이 총재는 ‘전주 이씨 대동종약원 대전·충남지부 하계수련회’에 참석하기 위해 16일 대천을 찾았다.일각에서는 여권의 ‘충청권 굳히기’에 대응하기 위한 방문이라는 분석도 있다.

그러나 이 총재측은 “이 총재가 지난해에도 이 행사에 참석한 적이 있으니 오해하지 말아달라”고 강조했다.정치적해석을 염려해서인지 이 총재측은 당초 공식일정에서 이번행사를 빼고 취재진의 동행과 취재를 자제해달라는 부탁까지 했다.

그러나 이번 방문의 정치적 파장은 클 것으로 보인다.행사에는 지역 전주이씨 종친의 주요인사가 6,000여명이나 참석한다.그동안 여권인사가 참석했거나 준비한 어떤 행사보다대규모이며,유대감이 강하다.

따라서 이 총재는 이번 방문을 통해 또 다른 부수 효과를노리고 있다고 봐야한다.공개적으로 여권의 충청 굳히기에맞대응하지 않는 모습을 취하면서 여권 인사들과 ‘격(格)’을 달리하는 효과를 거둔 셈이다.

◆민주당 이 최고위원은 이날 예산을 찾아 수덕사,예산군청과 민생현장을 방문하고 민박도 했다.

그가 예산을 찾은 것은 논산 출신인 자신이 충청권의 ‘차기맹주’을 과시하기 위한 것으로,최근 부친생가를 복원한한나라당 이 총재를 겨냥한 의도적 행보로 관측된다.

이달들어 벌써 세번째 충청지역을 방문한 이 위원은 다음주까지 2개월간의 민생투어 일정을 끝낼 예정이다.

이 위원은 이날 “시간이 가면 여권 대통합 등 새 진로를놓고 진지하게 ‘새로운 모색’이 시작될 것”이라며민주당과 자민련 등의 합당을 거듭 강조했다.

이춘규 이지운기자 taein@