한국축구의 미래에 비상이 걸렸다.

한국청소년축구가 아시아청소년선수권대회 4강 진출에도 실패,2002년 월드컵 이후 새로운 도약에 대한 기대마저 불투명하게 된 것.청소년팀이 2006년 월드컵의 주역이 될 것이란 점 때문이다.

청소년팀의 몰락이 주는 충격은 지난 대회 성적을 대비하면 더욱 극명해진다.

한국은 아시아청소년선수권대회에서 지난 2개 대회를 잇따라 석권한것을 포함,모두 9차례나 정상에 올랐었다.

아시아 무대에서 우리 청소년대표팀이 차지하는 위상이 성인대표팀이상이었음을 보여주는 대목이다.

사실 한국 청소년축구는 그동안 아시아는 물론 세계무대에서도 어느 정도 실력을 인정받아왔다.83년 멕시코 세계선수권대회에서 4강 신화를 이뤘고 97·99년 세계선수권대회에 잇따라 진출하는 쾌거를 이뤘다.

이는 물론 우리 청소년 팀이 기본기에 충실하기보다는 이기는 경기에 익숙해 기형적으로 성인 축구를 흉내내온데 힘입은 바 크다.그러나 이젠 그나마 통하지 않는다는 것이 드러남으로써 미래에 대한 불안감을 심화시켰다.

청소년팀의4강 탈락은 또 세계무대에서 경험을 쌓을 기회마저 날려버렸다는 점에서 큰 손실을 초래했다.이번 대회에는 내년 6월 아르헨티나에서 열릴 세계청소년선수권대회 티켓 4장이 걸려 있다.

따라서 4강에 들지 못한 한국은 어린 선수들이 세계축구의 흐름을익히고 선진 기술을 몸으로 체험할 기회를 스스로 저버렸다.

한편 청소년팀의 4강 탈락은 성인대표팀의 아시안컵 참패에 뒤이은것이어서 한국 축구의 체질 개선 논란을 한층 격화시킬 것으로 보인다.

박해옥기자