러시아의 연해주 여러 곳에 흩어져 있는 발해 유적 가운데 특히 블라디보스토크 일대의 유적이 개발사업 때문에 매몰되고 있다.이 사실이 어제오늘의 일은 아니다.러시아가 공산주의를 버리고 자본주의로 돌아서면서 개발의 바람이 불기 시작한 2∼3년 전부터 발해 유적도 희생된 것인데,이제는 그 정도가 심해져,발해를 민족사의 일부로 받아들이는 우리를 안타깝게 하고 있다.

고구려가 망한 뒤 고구려의 유민과 말갈족이 함께 어울려 오늘날의 만주와 연해주 및 북한 일부 지역일대에 걸쳐 세웠던 발해는 통일신라와 함께 우리 역사에 남북조시대를 열었다.한때는 국세가 크게 떨쳐 해동성국이란 명성을 얻기도 했지만 926년에 거란족에게 멸망하고 말았다.

그런데 발해의 영역이 연해주에까지 미쳤다는 역사적 사실이 처음 알려진 것은 지금으로부터 67년전인 1928년이었다.연해주의 주도 블라디보스토크로 망명한 언론인이며 국사학자인 장도빈이 블라디보스토크 근교의 작은 도시 우스리스크에서 발해의 성터를 발견함으로써 비로소 그 사실이 학계의 일각에알려진 것이다.

그뒤 1950년대 후반에 소련의 역사학자들이 연해주역사 전반에 걸쳐 연구하다가 발해의 유적들을 찾아냄으로써 발해의 영역이 연해주에까지 미쳤다는 사실이 소련 학계에서도 공인되기에 이르렀다.발해역사의 연구에 있어서 남한을 훨씬 앞섰던 북한도 1990년대초부터 연해주의 발해유적들을 확인했다.

연해주의,특히 블라디보스토크일대의 발해유적은 대체로 다음 세곳에서 발견된다.

첫째가 파르치산스크구역이다.이 구역의 발해유적으로 특히 중요한 것은 니콜라예프카성터다.이 성터는 현재 화석화된 채 남아 있는데,성이 사다리꼴이었음을 알 수 있다.성 밖에 해자가 그대로 남아 있다.

둘째가 우스리스크시의 몇몇 성터다.문헌으로나 현지 유적으로나 확실한 것은 서성과 남성으로,서로 대개 1㎞정도 떨어져 있다.

셋째가 우스리스크시 근교의 크라스노야로프성터다.라즈돌나야(일명 수이푼)이라는 이름의 강을 끼고 있는 천연의 요새와 같은 성의 유적이 남아 있는 것이다.

필자는 최근 이 세곳을 모두 살펴보았다.이 가운데 가장 심각하게 훼손된 곳은 두번째의 경우다.서성자리는 집이 가득 들어차 있고 성벽은 거의 모두 허물어져 있으며,남성자리도 개발이 거의 끝난 상태였다.발해 전공 학자들은 이곳이 발해 15부의 하나였던 솔빈부 자리였다고 단정하면서 매몰을 안타까워했다.

크라스노야로프성터는 그래도 괜찮게 보존되어 있었다.토성이 허물어지지 않고 남아 있었다.그러나 앞으로 2∼3년 지나면 개발의 불도저는 이곳을 훼손하게 될 것 같다고 러시아의 역사학자들도 걱정을 했다.이것은 니콜라예프카성터에 대해서도 마찬가지였다.

그러나 당장 닥치게 될 개발과 매몰의 대상지역인 남성 부근의 절터에 대한 걱정이 가장 컸다.남성 부근의 공원에 2개의 큰 주춧돌이 남아 있는데,학자들은 이 주춧돌에 미루어 이곳에 발해의 큰 절이 있었을 것이라고 주장하면서 이 유적만큼은 꼭 보존돼야 한다고 호소하지만 우스리스크시청 당국은 개발사업을 강행할 것으로 보인다.

잊혀졌던,아니 잃어버렸던 민족사의 일부를 되찾으려는 우리에게 연해주의 발해유적은 소중하다.그러나 개발에 눈을 뜬연해주 사람들의 눈앞에는 발해유적이 아무 가치가 없어 보이는 것이다.<단국대 이사장>