책 한권을 먼데 있는 친구에게 보내려고 우체국에 갔다.등기우편으로 부탁한다는 말에 창구직원은 보통우편으로도 충분한데,왜 궂이 비싼 등기로 보내려 하느냐고 묻는다.

어떻게 할까 망설이고 있으니,손님 마음대로지만 보통우편으로도 아무 지장이 없으리라고 거듭 말한다.

우체국 창구에서 흔히 겪었던 일이다.미국 로스앤젤레스에서다.서울에서의 습관대로 걸핏하면 등기로 보내려다가도 직원의 권고로 마음을 고쳐먹곤 했었다.

그 사람들은 연방공무원이지만 그럴 때는 언제나 고객 편이다.쓸데없이 돈을 쓰는 걸 그대로 볼 수 없고,무엇보다 그런 말을 자신있게 할 수 있을만큼 그곳 우편제도는 잘돼 있다.

우편이 미국을 움직인다고 할 정도로 일상생활에서 차지하는 비중이 크다.전기 수도 가스요금,집 자동차 할부금,보험금과 세금 등 모든 지불(수표)이 바로 보통우편으로 이뤄진다.여권 시민권 신청이나 심지어 대학 입학원서 같은 것도 보통우편으로 보낸다.그래도 중간에서 없어지거나 늦게 배달돼 낭패를 보았다는 경우를 듣지 못했다.

로스앤젤레스 일대를 예로 들면 시내는 물론 인근 다른 카운티를 포함한 그 넓은 남 캘리포니아 지역 어디에도 다음 날이면 대개 어김없이 배달된다.

남의 나라 이야기를 해서 무엇하랴만,우리의 보통우편이 너무 늦고 때로는 행방불명되는 「사고우편」이란 평가를 받은지 오랜데도,아직 고쳐지지 않고 있으니 답답하다.가령 서울 안암동에서 보낸 엽서가 종로구 통인통에 한 주일 뒤에야 도착하는 것이 예사라면,이유가 어디에 있든 그런 우편은 없느니만 못하다.

아무리 다른 통신수단이 발달되었다 해도,만고불변의 중요한 기본 통신수단인 우편을 이대로 둔다는 것은 부끄러운 일이다.