◎“전공분야의 기능적 마스터 보다/창조적 판단능력 지닌 지도자 되라”

미국 예일대학의 리처드 레빈 총장은 22일(미국시간)에 있었던 졸업식에서 『예일대학이 원하는 사람은 전공분야의 기능적 마스터보다는 독립적이고 창조적인 판단 능력을 가진 다음 세기의 지도자』라고 말했다.다음은 그의 졸업식사 내용이다.

여러분의 졸업을 축하하면서 우리는 여러분이 예일에서 이룩한 것이 무엇인가를 생각하게 됩니다.나는 많은 사람들로부터 제기되는 여러분들의 학업의 가치에 대한 질문에 대해 이야기하고자 합니다.

흔히 제기되는 문제의 하나는 여러분들이 대학4년을 졸업하면서도 사회를 위한 어떤 유용한 일을 하기 위한 준비가 돼있지 않다는 것입니다.또하나는 여러분이 서구문명의 유산을 거부하고 문화다원주의의 이름아래 서구의 위대한 서적들을 멀리하도록 교육받고 있다는 사실입니다.

내가 검증하고자 하는 두가지 문제들…대학교육의 실제 활용에 대한 회의론과 대학이 보편적인 가치를 중시하는데 따른 우려…은 미국 역사에서 되풀이되는 것들입니다.

노이만 추기경이 자신의 고전적인 역저 「대학의 이상」에서 정의한 바와 같이 교육은 실질적 결과로부터의 독립,즉 정신의 자유로운 훈련 이상의 특별한 목적을 추구하지 않는 그 자체로 끝날때 「자유로운」 것입니다.

자유주의 교육은 지능을 계발하고 이성의 능력을 확장시키는 것입니다.그 목적은 어떠한 특별한 내용을 전달하려는 것이 아니고 정신의 질을 높이는 것입니다.즉 비판적이고 독립적으로 생각하는 능력,편견·도그마·맹신으로부터 자유로울수 있는 능력을 키우는 것입니다.

예일은 21세기를 위해 단지 회계·재무·마케팅의 기능적 도구에 불과한 비지니스맨을 배출하기를 원치 않습니다.미디어를 통해 단지 효율적인 커뮤니케이션의 도구로만 알려진 정치인도 원치 않습니다.

우리가 원하는 사람은 독립적이고 창조적인 판단 능력을 가진 다음 세기의 지도자 입니다.더욱이 우리는 여러분이 전공분야의 기능적 마스터보다는 보다 광범위한 문제에 영향력을 가질수 있는 능력을 가진 사람이 되기를 원하는 것입니다.이는 우리에게 무엇이 자유주의적 교육을 제공하기 위한 커리큘럼의 내용이어야 하는가 하는 의문을 가져다 줍니다.

서구문명의 위대한 고전들이 학부과정에서 중요한 내용을 제공해준다는 사실에 의문을 갖는 사람은 없습니다.서구철학과 정치이론의 고전들은 우리의 사회와 경제를 구성하고 있는 제도의 지적 기반을 제공해 줍니다.이 사실만으로도 서구 고전을 필수과목으로 선정하기에 충분한 이유가 됩니다.

나는 여러분들이 취했던 서구문명의 고전들이 가치체계의 획일화를 가져다 주지는 않았다고 생각합니다.여러분은 그들이 다른 저자들과 대화한 것들을 배웠을 것입니다.아리스토텔레스는 베르길리우스가 호머와,밀턴이 베르길리우스와 했던 것처럼 플라톤과 논쟁했습니다.이들은 각자가 서로 다른 렌즈를 통해 인간의 상태를 조망했던 것입니다.

그러면 왜 고전이 위대합니까.그들은 우리가 우리 스스로를 생각할수 있도록 자극해주기 때문입니다.그들은 학생이나 교수나 똑같이 우리 모두에게 그들이 인류와 세계에 대한 우리의 관점의 일부가 되도록 우리가 그들을 재해석하도록 촉구합니다.

대학의 임무에 관한 미국인들의 이중의식의 핵심에는 명확히 대립되는 기대심리들이 있습니다.미국인들은 대학이 다음 세대에 전수해줄 문화유산을 보존해 주기를 기대합니다.또 젊은이들이 책임있는 지도자의 역할을 맡을수 있도록 교육시켜줄 것을 기대합니다.이같은 공공의 기대는 대학이 사회화의 작업을 수행해주기를 바라는데서 나오는 것입니다.

그러나 대학은 자유스런 욕구와 자유스런 표현,그리고 젊은이들이 자신들의 이상·경험·탐구심을 테스트할수 있는 안전구역이 돼줄것도 기대됩니다.어떻게 해야 미국이 모든 의문에 대한 완전한 자유를 주는 가운데 젊은이들이 전통을 존중하고 대형사회의 현존하는 가치에 순응하는 책임있는 시민으로 자라날수 있다는 확신을 갖게 되겠습니까?

토머스 제퍼슨의 답변은 간단합니다.이성에 의해 인도되는 의문들이 자유스러워지는 체제하에서 진리는 나타난다는 것입니다.따라서 우리는 자유롭고 자율적인 개인의 선의의 결론을 수용해야 합니다.물론 우리는 받아들여진 가치와 신조가 거부될 위험에 처하기도 합니다.그러나 교육은 각 개인의 현명치 못한 결정의 위험을 줄여줄수 있습니다.<정리=나윤도 뉴욕특파원>