60년대 초기만 하더라도 탁주나 고량주를 직접 빚어서 손님들에게 파는 대폿집이나 중국음식점들이 꽤 있었다.그래서 애주가들은 어느집 술맛이 어떻다느니 하는 주류품평을 하면서 술집을 기웃거리곤 했다.

또 업소에서는 손님을 더 끌기 위해 술맛을 좋게하는 술빚기 경쟁을 하지 않을수 없었던 것이다.시골길 간이역부근 선술집의 늙은 주모가 숙달된 솜씨로 걸러낸 탁주맛은 오가는 길손들의 피로를 덜어주는 별미도 있고 해서 그시대를 보냈던 많은 사람들이 간직하는 아름다운 추억의 한토막이 되기도 한다.

그런데 언제부터인지 모르게 각 업소의 자가주조는 엄격하게 금지됐고 대규모 시설을 갖춘 기업체만 각종 술을 만들어 팔수 있게끔 주류행정이 바뀌었다.흔히 「빼갈」로 불리던 고량주를 직접 빚어 팔던 중국음식점의 중국인 주인들이 보따리를 싸고 미국등지로 대거 이민을 간 것도 이러한 주류제조면허기준의 대폭적인 상향조정이 주된 이유였다.당시 당국에서는 시설의 영세성에서 오는 주질저하를 막고 주세를 안정적으로 확보키 위한 조치라고 설명했지만 몇몇 기업에 대한 특혜인상이 짙었던 것이다.

이제 또 사회경제적 여건이 크게 바뀌어서 당국은 주세법을 개정,내년부터는 자본금·제조물량기준등에 구애받음 없이 농민들이나 업소·생산자단체등도 최소한의 시설기준만 갖추면 어떠한 술도 자유로이 빚어 팔수있게 했다.근본취지는 우루과이 라운드(UR)협상타결로 크게 줄어들고 있는 농촌의 소득원을 새로 마련해 주는데 있으며 이에 따라 탁주는 물론 모든 전통민속주들의 소규모 제조 판매가 성행하게 될 것이다.

주질에 관해선 당국이 관리철저를 강조하고 있고 또 질이 나쁘면 팔리지 않는 시장경쟁체제가 확립될 것이므로 크게 우려할 일은 못될 듯싶다.이번 주류행정규제 완화조치로 기존의 획일에 가까운 우리 전통 술맛의 다양화와 함께 건전한 술문화의 정착도 기대해본다.