종합유선방송(CATV)의 실시가 많은 논란과 우여곡절끝에 이제 눈앞으로 다가왔다.지난해 프로그램 공급업체와 전송망사업자가 선정된데 이어 14일 전국 50개 지역의 방송국 사업자가 선정,발표됨으로써 유선방송의 3대분야 사업자 결정이 일단락됐다.「꿈의 미디어」「21세기의 방송」등으로 불리며 업자들에겐 「황금알을 낳는 거위」로 인식돼 온 종합유선방송시대 개막의 본격적인 카운트 다운이 시작된 것이다.

앞으로 약 1년간의 준비기간을 거쳐 내년초부터 방송이 시작되면 「안방문화」의 새장이 열릴것으로 보인다.우선 TV채널이 엄청나게 늘어나 많은 물량의 프로그램이 폭주하게 되며 시청자는 교양 오락 스포츠등 전문화되고 다양한 프로그램을 마음대로 선택해 볼수 있게 된다.나아가 가정에서의 쇼핑과 은행이용이 가능해지고 쌍방향 커뮤니케이션도 할 수 있는 첨단매체로 CATV가 활용될 수도 있다.

그러나 부정적인 영향 또한 만만치않을 것으로 예상된다.우선 사업초기 관련업자들이 방송의 공익성보다는 상업성에 치중할 경우 저질 퇴폐프로그램이난무할 우려가 크다.이는 유선방송을 이미 실시하고 있는 나라에서 나타나고 있는 현상이다.게다가 프로그램의 공급을 담당할 독립프로덕션이 초보단계에 머물러 있어 현재로선 프로그램의 안정된 수급도 확실하지 않은 상황이다.

또한 외국산 프로그램의 범람으로 문화종속 현상이 가속화 될 수도 있다.당국은 이를 방지하기 위해 프로그램 공급업에 대한 외국인 투자금지 조항과 외국프로그램 편성비율을 30% 이하로 제한하도록 하는 규정을 만들었으나 미국의 압력과 우루과이 라운드의 타결로 속수무책의 상태에 놓여 있다.개방화의 물결이 아니어도 걸음마 단계인 우리의 현재 프로그램 공급업 수준으로는 수입프로그램에의 의존비율이 높아질수 밖에 없는 형편이기도 하다.결국 외국의 퇴폐 영화나 오락프로가 무더기로 상륙할 가능성이 높은 것이다.

이런 문제점들에 대한 철저한 대비를 관계당국은 물론 방송사업자들이 마련해야만 CATV가 진정한 「꿈의 미디어」로서 한국에 뿌리내릴수 있을 것이다.무엇보다 프로그램의 질을 결정하는 독립프로덕션의 지원육성책이 시급하다고 우리는 본다.종합유선방송이 건전하게 정착하도록 적극적인 시청자 운동도 있어야 할것이다.

한편 당국이 검토하고 있는 CATV 방송국의 복수소유 허가문제는 개방화 시대의 국제경쟁력 확보를 위해 불가피한 것이긴 하나 정보의 독점으로 인한 부작용에 대한 배려가 있기를 기대한다.