◎역사의식 잃은 「국제감각 쫓기」

이종구씨(한양대교수)가 대본과 작곡을 맡은 창작오페라 「환향녀」 공연(9·10일 세종문화회관)은 「가장 한국적인 작품이 가장 보편적인 작품」이라는 사실을 다시 한번 확인시켜 준 무대였다.

환향녀는 줄거리를 모르는 사람도 흥미를 느낄 수 있도록 전통에 바탕을 둔 다양한 볼거리를 제공하고 있다. 그러나 막상 국내 관객들에게 그리 큰 감동을 주지는 못했다.

그것은 이번 공연을 가진 한국창작가극단이 당초 밝혔듯 『이번 국내공연은 독일순회에 앞서 선을 보이는 것』이라는 점과 관련이 있는 듯이 보인다.

이 말은 「환향녀」 원작 자체는 가장 한국적인 내용으로 보편성을 획득하려 의도되었던데 비해 이번 공연은 「외국인들의 보편적 시각」을 미리 판단해 그 수준으로 한국적 재료의 질을 조정한 것처럼 느껴진다는 뜻이다.

이 작품의 내용은 전쟁통에 적군에 붙잡힌 부녀자들이 겪는 수난의 역사이다. 작품 자체에는 그것이 임진왜란이라는 것을 그 어느곳에도 언급하고 있지않다. 그러나 우리나라 관객이면누구나 임진왜란을 연상할 수 밖에 없다.

그런데 작품은 이 「임진왜란」을 침략아닌 「전쟁」으로 묘사했다. 「왜군」에 납치된 부녀자들은 「포로」로 불린다. 「왜군」에게 추행당한 「우리부녀자」가 자결한 뒤 「왜군」의 무리는 방금 전의 광란상태에서 돌변해 우습게도 반전주의적이고 숭고하기까지 한 장송행진곡을 합창한다.

이러한 설정은 비록 받아들이기 거북하지만 특정 상황을 보편화시키기 위한 작자의 의도라는 것까지는 인정할 수 있다.

그러나 판소리 「적벽가」가 조조군사들의 처참한 죽음을 자진모리 장단에 얹어 희극적으로 표현했다고 해서 「왜군」에게 살륙당하는 「조선군사」의 모습을 오페라 「환향녀」가 같은 방식으로 표현한다는 것은 무언가를 착각한 결과라는 느낌을 지울 수 없다.

결론적으로 「환향녀」는 가장 한국적으로 만들려고 노력한 작품이지만 보편성을 확보하기 위해서는 더욱 더 한국적이어야 한다는 교훈을 남기고 있다.<서동철기자>