1년새 8.6%↑… 인도·中 이어 3위

│워싱턴 김균미특파원│경기침체에도 불구하고 지난해 미국 대학에 유학온 한국 학생 수가 사상 최대 규모에 달했다.

미 고등교육 연구기관인 국제교육연구소(IIE)가 16일(현지시간) 발표한 2008~2009학년도 미국내 3000여개 정규 대학에 등록돼 있는 외국인 유학생 현황 자료에 따르면 한국 유학생 수는 7만 5065명으로 전년보다 8.6%(5941명) 증가했다.

전체 외국 유학생의 11.2%이며 전년보다 0.1%포인트 높아졌다.

인도(10만 3260명)와 중국(9만 8235명)에 이어 3위다. 한국은 지난해에도 3위였다.

미국에 유학온 외국 학생 총수는 67만 1616명으로 전년의 62만 3805명보다 7.7% 늘어 3년 연속 큰 폭의 증가세를 이어갔다. 이는 1980년 이후 가장 높은 증가율이다.

특히 중국은 유학생 수가 무려 21%나 늘었다. 학부생의 증가가 두드러졌다.

지난해 처음으로 미국 대학에 입학한 외국 학생 수는 20만 460명으로 15.8%가 늘어 경기침체에도 불구하고 미국을 찾는 학생 수는 좀처럼 줄지 않고 있는 것으로 나타났다.

아시아가 아닌 지역 국가로는 유일하게 캐나다가 총 2만 9697명의 유학생을 보내 4위를 기록했고, 전년 대비 14%나 유학생 수가 감소한 일본은 총 2만 9264명의 유학생을 보내 5위에 올랐다. 북한 출신 유학생은 총 43명으로 지난해의 65명에 비해 줄었다.

외국 유학생이 가장 많은 대학은 남가주대학(USC)으로 총 7482명이 재학 중이며, 뉴욕대(6761명), 컬럼비아대(6685명) 순으로 집계됐다.

앨랜 E 굿맨 IIE 이사장은 “경기침체 상황에서 외국 학생들의 유입이 늘어나고 있는 것은 미국 경제를 위해 매우 중요하다.”면서 “외국 유학생들로 인한 경제적 효과는 무려 178억달러에 이른다.”고 말했다.

한편 2007~2008학년도에 외국에서 공부하고 있는 미국 대학생은 26만 2416명으로 전년보다 8.5% 증가했다. 영국이 3만 3333명으로 가장 많았다.

kmkim@seoul.co.kr