야구부 소속 학생들은 각종 대회를 앞둔 주말에는 새벽이나 저녁시간에 훈련을 해야 하고, 농구를 좋아하는 학생들도 위험하다는 이유로 학교에서 농구를 못한다고 말한다.
이처럼 야구시설이 갖춰진 학교 운동장이 인기를 끄는 것은 야구 대중화로 각 지역에서 직장인과 대학생 등 사회인 야구리그가 결성·확산돼 운동장 사용이 잦아지기 때문이다.
통상 야구부 시설을 갖춘 학교의 한 시즌(3~9월의 매주 토·일요일) 대여료는 평균 1500만원을 웃돌고 있다. 2000년대 초반 600만~700만원 수준이던 대여료가 지속적으로 오르면서 현재 일부 고등학교의 경우 2000만원을 넘어섰다.
서울 D·U 중학교 등 5개 중학교 구장을 임대해 사용하고 있는 한 리그 운영자는 “그물망과 높은 마운드 같은 시설을 갖춰야 하기 때문에 임대 가능한 학교가 30~40개 수준”이라면서 “야구부 전통이 오래된 학교는 아예 빌려주지 않기 때문에 경쟁이 치열해 대여료가 오를 수밖에 없다.”고 말했다.
학교 일각에서는 운동장을 빌려주면서 돈을 받고 있지만 주먹구구식으로 이뤄지고 있다고 불만을 터뜨린다. 일반적으로 야구부 감독이나 코치 또는 서무과 직원이 소개해 학교측과 계약을 맺는데, 임대료로 받은 돈을 학교측이 어떻게 사용하는지 알 수 없다는 것이다. 지역교육청에서는 “학교 자율화 정책 때문에 운동장 사용에 관한 것은 전적으로 학교 소관”이라고 전했다.
이 과정에서 뒷돈이 오가는 일도 흔한 것으로 알려졌다. 한 리그 운영자는 “매년 운동장을 빌려야 하기 때문에 소개자에게 관리비 명목으로 100만원 이상을 건넨다.”면서 “리그 심판을 맡겨서 주말마다 10만~20만원씩을 챙겨주는 것은 별도”라고 말했다.
이어 “학교가 노골적으로 장비 교체와 시설물 공사를 떠맡기는 일도 허다하다.”면서 “지난해 학교당 2000만원 이상씩 들어갔다고 보면 된다.”고 덧붙였다.
박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
