경찰이 ‘김석기 경찰청장 내정자 구하기’에 나섰다.

용산 화재참사에 대한 검찰 수사가 경찰의 과잉진압보다는 철거민들의 불법시위 규명 쪽으로 흐르고 있는 데다, 청와대와 여권에서도 경질 반대 의견이 많다는 점을 감안한 대응으로 보인다.

경찰은 모든 정보력을 동원해 언론인과 정치인 등 여론 주도층에게 ‘김석기 동정론’을 확산시키고 있으며, 검찰의 수사 방향도 시시각각 체크하고 있다. 또 용산 철거민들의 시위를 지원했다는 의혹을 받고 있는 남경남 전철련 의장을 검거하기 위해 서울청 광역수사대 형사들이 희생자들의 분향소가 마련된 순천향병원 외곽을 지키고 있으며, 남 의장의 얼굴이 담긴 수배전단지도 일선 경찰관들에게 배포할 예정이다.

경찰청 인터넷 게시판에는 참사 책임론에 대한 여론을 경찰에 유리한 쪽으로 몰고 가기 위해 포털이나 언론사 사이트 여론조사에 적극 투표하자는 글이 잇따르고 있다.

구명운동에 나선 경찰들은 “공권력을 정당하게 집행한 경찰조직의 수장을 불미스러운 일이 발생했다고 낙마시켜서는 안 된다.”고 주장하고 있다.

김 청장 내정자도 최근 내부회의에서 “내가 물러나 지금 상황이 깨끗하게 정리된다면 물러나겠지만, 물러난다고 정리될 것 같지 않다.”고 말한 것으로 전해졌다. 화재 참사 직후에 밝혔던 “책임질 것은 책임지겠다.”는 입장에서 ‘퇴진 불가’ 쪽으로 방향을 선회한 것이 아니냐는 관측이다.

어청수 경찰청장이 29일 퇴임하는 것도 김 청장 내정자에게 힘을 실어주고 있다. 경찰 관계자는 “어 청장이 사퇴하면 청장대행이라는 불안한 체제가 시작된다. 조직의 안정을 위해서라도 하루빨리 내정자가 청장으로 공식 임명돼야 한다.”고 밝혔다.

하지만 경찰 내부에서는 “자진 사퇴가 가장 쉬운 해결책인데 계속 버티고 있어 조직에 부담을 주고 있다.”는 불만도 있다.

한 경찰관은 “인사청문회를 통과한다고 해서 책임론이 식지는 않을 것”이라면서 “오히려 계속해서 경찰의 발목을 잡을 것”이라고 밝혔다.

다른 관계자도 “우리가 억울한 측면이 있으나, 국민의 세금으로 운영되는 공권력이 집행되는 과정에서 국민이 사망한 것은 사실”이라면서 “책임질 것은 책임지고 가는 게 옳다.”고 말했다.

이경주기자 kdlrudwn@seoul.co.kr