한국 시간으로 2009년 1월1일 오전 8시59분과 9시 사이에 1초가 더 생긴다.지구가 자전하는 데 걸리는 시간이 몇 년에 걸쳐 1초씩 늦어지는 현상을 보정하기 위해 2009년 1월1일을 기해 1초를 더하는 윤초(閏秒)가 3년 만에 적용된다고 19일 한국표준과학연구원이 밝혔다.

이는 국제지구자전국(IERS)의 결정에 따른 것으로 우리나라에서는 내년 1월1일 오전 8시59분 59초에 1초를 더해 오전 8시59분60초를 만든 뒤 9시00분00초로 표준시(KST)를 변경한다.

1967년 세슘 원자의 복사선을 기준으로 한 원자시가 개발되면서 지구의 자전 및 공전 속도가 일정치 않다는 사실이 밝혀졌다.이후 세계 각국은 세계협정시(UTC)를 만들어 태양시와 조금씩 빗나가는 원자시를 보정했다.그러나 태양시에 보조를 맞추려다 보니 시간의 표준인 1초의 정의를 수시로 바꿔야 하는 등 혼란이 초래됐다.이런 문제를 해결하기 위해 1972년 세계 처음으로 1초의 윤초가 도입됐다고 한국표준과학연구원측은 설명했다.

대전 박승기기자 skpark@seoul.co.kr