버시바우 美대사 이임 기자간담

“캠프데이비드나 청와대에서 보여준 것처럼 현재의 한·미 정상간 신뢰도는 노무현 전 대통령 때보다 더 높아졌습니다. 그런 점에서 한·미 관계를 낙관하며, 만족감을 갖고 떠나게 됐습니다.”

알렉산더 버시바우 주한 미국대사는 28일 주한미대사관저 하비브하우스에서 열린 퇴임 기자간담회에서 이같이 밝히고 “워싱턴에 돌아가서도 한·미FTA 비준을 위해 의원들을 설득하겠다.”고 말했다.

버시바우 대사는 2005년 10월 부임 이후 거둔 중요한 성과들로 ▲한·미 자유무역협정(FTA) 체결 ▲전시 작전통제권 전환 ▲북핵 문제 해결의 진전 ▲비자면제프로그램 ▲미국연수취업(WEST)프로그램 등을 꼽았다.

그는 “지난 3년을 돌아보면 ‘쇠고기 문제’ 등 어려운 시기도 있었지만 지금은 양국 관계가 더 가까워졌다.“면서 “특히 여전히 많은 사람들이 한·미 동맹을 강력히 지지하고 있다.”고 말했다.

최근 북한이 핵 불능화를 중단한 조치에 대해서는 “핵 검증협상은 아직 결렬된 것이 아니며 여전히 해결책을 찾고 있다.”고 강조했다.

이날 시작한 한·미 방위비분담 협상과 관련해서는 “매년 협상하는 현재의 시스템이 아닌 한번 합의하면 2∼3년 혹은 그 이상 적용되도록 해서 분담 협상을 둘러싼 정치적 민감성을 줄요줄 필요가 있다.”고 밝혔다.

그는 아프가니스탄에 대한 한국의 ‘비군사적 지원’과 관련해 “아프가니스탄 경찰 훈련에 한국이 참여하는 문제에 대해 한·미간 실무급 논의가 몇 차례 있었다.”고 소개했다.

재임 시 여러차례 북한인권 문제를 거론했던 버시바우 대사는 이날도 “한·미 양국 정부가 이 문제에 대해 비슷한 견해를 갖고 있다.”면서 “국제사회가 북한 주민을 도와야 하며, 북한도 국제사회와 관계를 정상화하려면 인권문제를 말하면 안 되는 문제로 몰아가지 말아야 한다.”고 말했다.

3주 후면 32년간의 외교관 생활을 마치고 퇴직한다는 그는 “워싱턴의 싱크탱크 등에서 동북아 이슈 등을 연구하는 방안을 알아보고 있다.”고 퇴임 후 계획을 밝혔다.

한국에 대해서는 “초현대적인 것과 자연, 전통이 잘 조화를 이루고 있다.”면서 “가급적 자주 한국을 방문하고 싶다.”고 말했다.

박홍환기자 stinger@seoul.co.kr