김성일 공군참모총장이 우리 기술로 만든 첫번째 초음속 훈련기인 T-50 조종간을 잡고 새해 첫 요격훈련에 참가했다.

‘가상적기’ 조종 임무를 맡은 김 총장이 T-50 편대를 이끌고 공군 수원기지를 이륙한 것은 오후 2시40분. 수분 뒤 초계임무 중이던 공군 20전투비행단 소속 KF-16 편대가 출동, 김 총장의 T-50 편대를 추적·식별하는 데 성공함으로써 훈련이 마무리됐다.

김 총장은 착륙 뒤 “성능과 안정성 면에서 T-50을 능가하는 훈련기가 없다는 사실을 다시 한번 확인했다.”며 만족감을 표시했다.

김 총장은 공군 항공사업단장 시절인 2001년 10월 ‘시제 1호기’ 출고를 직접 지켜보는 등 T-50과의 인연이 남다르다.2005년 10월 총장 취임 후 첫 지휘비행 때도 T-50 조종간을 잡았다.

2005년 공군에 양산 1호기가 인도된 이래 현재 10여대가 운용되고 있는 T-50은 오는 2010년까지 총 50대가 도입될 예정이다.

이세영기자 sylee@seoul.co.kr