미국 국방부 산하 국방위협감소국(DTRA) 전문요원 11명이 11일 방한, 한국군을 대상으로 핵무기를 비롯한 전략무기 시설의 사찰방법에 대한 교육훈련에 나섰다.

‘한·미 연합사찰 훈련’으로 명명된 이번 훈련은 16일까지 국방부 군비검증단 관계자 20여명을 대상으로 진행된다.

훈련은 한국측 요청으로 이뤄진 것이어서, 향후 있을지 모를 북한 핵 사찰 과정에서 한국이 주도적 역할을 하기 위한 포석이라는 관측이 제기된다.

물론 국방부측은 “핵과 재래식무기의 사찰 훈련이 10여년간 중단돼 업무 숙달을 위해 우리측에서 교육을 요청했다.”고만 말하고 있다.

그러나 국방부 안팎에서는 ‘북핵 포기’를 명시한 지난해 9월19일 6자회담 공동성명의 가시적 일정이 나오는 상황에 대비하는 차원이란 관측이 유력하다.

이번에 방한한 DTRA 요원 가운데 옛 소련에서 핵 사찰에 참가한 경험자들이 다수 포함된 것도 그런 분석에 힘을 실어준다.

국방부가 올초 북한의 핵 검증과 폐기 이행의 모든 과정에서 한국의 참여는 필수적이라고 판단, 필요하면 즉각적 임무 수행이 가능하도록 단계적인 로드맵을 마련한다는 계획을 세웠다는 얘기도 들린다.

DTRA는 미 국방부 획득군수차관보가 지휘감독하는 기구로,1991년 미·소 전략무기감축협정(START-1)에 따라 붕괴한 소련의 핵 물질 확산을 막기 위해 관련시설의 현장검증을 주도한 바 있다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr