“시간이 지날수록 아이들의 눈망울이 무섭습니다.” 그는 그동안 야윈 듯했다. 그러나 그의 눈은 많은 것을 생각하고 있었다. 서울 구로중 최병갑(46) 교장. 지난해 9월 역대 최연소 교장으로 부임했다. 그는 학생과 학부모, 교사, 지역사회간에 건강한 소통의 장을 만드는 데 열중하고 있었다. 교육계의 온갖 갈등과 불신, 오해, 참여 부족 등의 문제점은 결국 건강한 소통문화가 없기 때문이라고 판단했다.

그는 “위에서 내려오는 정책이 아니라 아래에서 출발하는 정책이 절실하다.”고 강조했다.

그는 이를 극복하기 위해 어렵지만 작은 일부터 시작했다. 학생과 교사, 학부모 등 구성원들이 적극 참여할 수 있는 학교 문화를 만드는 일이었다. 학생과 학부모, 교사가 아이디어를 내고, 민주적인 토론과 논의를 거쳐 결정되면 교장은 예산과 지원 등 현실적인 문제를 해결하기 위해 지역사회와 교육청, 교육부 등 학교 안팎으로 뛰었다.

1년 동안의 실험이었지만 결과는 놀라웠다. 교육부의 ‘주5일 수업제 교육과정 편성·운영’ 시범학교나 서울시교육청 지정 ‘좋은학교 만들기 지원학교’로 선정된 것도 학부모와 교사들이 자발적으로 아이디어를 낸 것이 인정을 받았다.

구로구청과는 ‘연구학교 지원협약’을 맺고 예산과 시설 등 적극적인 지원을 약속받았다. 내년 9월 완공 예정인 국제관 건립도 교육청과 지역사회 등에서 긍정적인 답변을 받아놓은 상태다.

모든 것은 교육 수요자인 학생과 학부모들의 제안에서 비롯됐다.‘자기리더십 프로그램’은 학생들에게 스스로 공부할 수 있는 습관을 길러주는 강좌로, 학생들의 폭발적인 인기를 모았다.

수학 실력을 올려줬으면 하는 학부모들의 바람은 ‘실력향상 프로그램’으로 현실화됐다. 몸매에 관심있는 여학생들의 의견은 ‘슬림 다이어트’ 프로그램으로 다음달부터 선보일 예정이다.

학교에서 기초 체력을 기르고, 동문이 운영하는 인근 한의원에서 무료 침술과 체지방을 측정하고, 가까운 피트니스 센터에서 싼 가격에 운동할 수 있는 프로그램이다. 탈의실을 만들기 어려운 현실을 감안, 교실 가운데 커튼을 설치하는 아이디어도 학생들이 낸 것이다.

학부모의 참여를 유도하기 위해 학교활동과 관련해 휴대전화 문자메시지를 보내주고 있다. 그는 “초빙교장 계약기간이 끝나는 3년 6개월이 지나면 학생과 학부모, 교사에게 학교경영만족도 조사를 실시해 교장으로서 자신을 평가받고 싶다.”고 했다.

최 교장은 “교내 갈등은 교육계 갈등의 축소판”이라면서 “첨예하게 갈리는 관점 차이가 나타낼 때마다 ‘교장의 입장은 뭐냐.’는 교사와 학부모들의 질문을 받을 때가 가장 어려웠다.”고 털어놨다.

“아이들의 눈은 정확합니다. 아이들의 요구는 현실적이고, 구체적입니다. 이제 교육계 모두 거대한 담론으로 충돌하기보다는 현재 아이들이 절실하게 원하는 것이 뭔지를 고민해야 할 때입니다.” 학교를 바꾸려는 그의 소신의 한가운데는 아이들이 있었다.

김재천기자 patrick@seoul.co.kr