웹사이트 ‘38노스’ 위성사진 분석

“풍계리 실험장 이미 지하 터널 완성, 북쪽 갱도 변화… 차량 흔적도 늘어”

북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 지하에 여러 개의 땅굴을 파 둔 것으로 보이며 지난달 6일 강행한 4차 핵실험 때처럼 사전 징후를 거의 보이지 않은 채 추가로 핵실험을 할 수 있을 것이라는 관측이 나왔다.

미국의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’의 잭 류 연구원은 16일(현지시간) ‘북한은 5차 핵실험을 준비하고 있는가’라는 제목의 글에서 풍계리 핵실험장을 지난달 말부터 최근까지 촬영한 상업용 위성사진을 검토한 결과 “북한이 이미 터널들을 완성했으며 결정만 하면 5차 핵실험을 할 준비가 됐을 가능성을 보여준다”고 분석했다.

류 연구원은 지난달 6일 4차 핵실험 이후 “풍계리 실험장의 남쪽 갱도 입구 부근에서 겉으로 관찰된 활동이 거의 없었다”면서도 “북한이 외부로 사전 징후를 노출하지 않은 채 핵실험을 할 수 있음이 지난달 핵실험에서 나타났다”고 주장했다. 그는 핵실험장 북쪽 갱도 입구에서 일부 변화가 나타났지만 이는 “지난달 6일 핵실험 결과를 평가하기 위한 연구진의 활동이거나 새로운 핵실험에 대비한 활동일 수도 있으며 혹은 방사성물질 유출을 막고자 갱도를 봉쇄하는 작업일 수도 있다”고 설명했다. 또 주요 지원시설 지역의 눈길에 차량 흔적이 늘어나고 중심 도로의 얼음과 눈이 사라진 것도 복구 또는 추가 핵실험 준비와 관련 있을 수 있다고 분석했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr