열린민주당 최강욱 대표는 1일 더불어민주당 이낙연 신임 대표를 만난 자리에서 “큰 바다에서 만날 수 있는 좋은 계기가 될 거라 믿는다”고 말했다. 더불어민주당과의 합당을 원하는 열린민주당이 합당을 염두에 둔 것이라는 해석이 나온다.

최 대표는 이날 국회에서 이 대표가 취임 차 예방하자 “오늘 발걸음이 저희가 앞으로 당대표님과 이 나라, 정부 성공 위해 더 큰 일 할 수 있는 계기가 될 거라 믿는다”며 이같이 말했다.

최 대표는 “저희의 열정과 패기가 있다면 당대표와 민주당이 갖고 있는 경륜과 경험, 누구도 넘보지 못할 능력이 함께 시너지를 발휘할 수 있을 것이라 믿고 기대하겠다”고 밝혔다.

이 대표는 “최 대표께선 검찰을 비롯한 권력기관 개혁을 향한 뜨거운 의지를 가지신 분이고 전문적 식견까지 갖춘 분이라서 저희들이 하고자 하는 개혁입법의 완수에도 큰 도움이 되리라 생각한다”고 말했다.

이 대표와 최 대표의 이날 공식 만남을 기점으로 민주당과 열린민주당이 합당할지 관심이 모아진다. 이 대표는 전날 기자간담회에서 열린민주당과의 합당 문제에 대해 “최소한의 당내 협의를 거쳐보겠다. 즉흥적으로 제 의견만 말하는 것이 온당하지 않다”고 여지를 남겼다.

김진아 기자 jin@seoul.co.kr