박근혜 대통령이 6일(현지시간) 미국 방문 두 번째 기착지인 워싱턴에서의 첫 일정으로 잡은 ‘알링턴 국립묘지’(Arlington National Cemetery)’는 미국이 국내외에서 수행한 각종 전쟁의 희생자 유해가 묻힌 곳이다.

하와이에 있는 ‘펀치 볼 국립묘지’와 함께 미국의 양대 국립묘지로 불린다.

애초 1864년 남북전쟁 전사자 묘지로 설립된 이곳에는 1·2차 세계대전, 6·25전쟁, 베트남전쟁, 걸프전 등에서 전사한 미국의 참전용사들이 잠들어 있다.

또 존 F. 케네디 전 미국 대통령과 권투 헤비급 세계 챔피언인 조 루이스, 우주왕복선 챌린저호 폭발 사고로 사망한 우주 비행사 2명의 유해도 안치돼 있다. 특히 케네디의 묘역에는 꺼지지 않는 ‘영원의 불(eternal flame)’이 묘비를 밝히고 있는 것으로 유명하다.

알링턴 국립묘지 내 신원 미상의 전사자 무덤인 ‘무명용사의 묘’에는 커다란 대리석 묘비가 세워져 있고 항상 위병이 지키고 있다.

박 대통령이 알링턴 국립묘지에 이어 방문해 헌화한 ‘한국전 참전기념비’(Korean War Veterans Memorial)는 지난 1995년 7월 김영삼 전 대통령 방미에 맞춰 제막된 기념물이다. ‘Freedom is not free(자유는 거저 주어지는 것이 아니다)’라는 유명한 문구가 새겨져 있다.

6·25 전쟁 참전 용사들이 1985년 기념비 건립을 위한 모임을 직접 구성한 뒤 미국 의회의 공식 승인을 받았으며 1992년 착공해 3년 만에 완공됐다. 한국 대기업의 여러 현지법인도 성금 형식으로 건립 비용을 보탰다.

육군, 해군, 해병, 공군의 당시 모습에 백인과 흑인, 히스패닉계 등 다양한 인종으로 구성된 19인의 군인상 가운데 대형 성조기가 세워져 있다.

한국의 역대 대통령들은 미국을 방문할 때마다 알링턴 국립묘지와 한국전 참전 기념비를 찾아 헌화하고 참배했다.

연합뉴스