2일 열린우리당의 서울시장 후보로 선출된 강금실 전 법무장관의 정치적 자산은 다양한 프리즘을 갖고 있다.

사법개혁 과정에서 보여준 ‘강단과 배짱’, 그리고 정치인에게서 찾아볼 수 없는 ‘자유분방함’이 절묘하게 결합돼 있다.

지난달 5일 열린우리당에 입당한 강 후보는 ‘보랏빛’으로 상징되는 탈 이데올로기와 통합, 생활정치 등 3대 모토로 자신의 정치적 이미지로 만들었다. 기존 정치인에 환멸을 느꼈던 유권자들은 강 후보에 환호했고 이른바 ‘강풍(康風·강금실 바람)’의 진원지가 됐다. 당 지도부가 그에게 ‘구애 공세’를 펼친 것도, 이날 경선에서 현대자동차 사장 출신인 이계안 의원을 압도적인 차이로 이긴 이유도 바로 여기에 있다.

하지만 한나라당 오세훈 후보의 등장으로 상황이 돌변했다. 최근 여론조사에서 강 후보는 오 후보에게 10∼20% 포인트 뒤지는 최악의 상황으로 변하는 기류다.

여당으로서 서울시장의 선거 결과는 ‘5·31 지방선거’ 전체 승패를 가늠하는 잣대다. 강 후보가 패할 경우 열린우리당은 엄청난 혼란과 함께 정개 개편의 소용돌이로 빨려들 개연성이 적지 않다는 관측이다. 강 전 장관은 이날 후보 선출 직후 기자회견을 통해 “포용력 있고 전문화된 성숙한 리더십을 보이지 못하고 있는 열린우리당에 실망했다.”며 강도높은 여당의 반성을 촉구했다.