날씨가 선선해지면 얼큰한 국물이 당긴다. 뒷맛이 깔끔한 국물이면 더욱 좋겠다. 언제나 가서 먹어도 한결같은 맛을 선사한다면 더 바랄 것이 없다.

경기도 분당의 ‘갯마을’이 딱 그런 곳이다. 서울 가락동에서 1992년에 처음 문을 연 뒤 지난 2004년 지금의 자리로 옮겼다. 넓고 세련된 실내를 갖춘 단독건물은 고급 요릿집에 가깝다.

주문을 하면 온수에 담긴 수저와 밑반찬들이 나온다. 수저를 통 안에 넣어두고 사람 수대로 꺼내 쓰는 것보다 위생에 신경쓴 듯한 느낌이다. 만드는 데 손이 많이 가는 잡채와 으깬 감자, 바로 부쳐 내 따끈한 부침개, 단정하게 정돈된 김치 등 밑반찬은 정갈하다. 밑반찬이 맛있다고 배를 채워버리면 곤란하다. 매일 새벽에 서울 가락시장에서 직접 골라오는 신선한 재료들로 만드는 해물탕의 제대로 된 맛을 즐기지 못할 수 있다.

이집의 추천요리 해물탕에는 속이 통통하게 살아있는 새우와 꽃게, 명란, 낙지 등이 한 냄비 푸짐하게 나온다. 국물이 바글바글 끓으면 직원이 와서 해물을 알맞게 정리해준다. 새우를 발라먹거나 꽃게를 뜯어먹느라 ‘스타일 구길’ 염려가 없다.

너무 맵거나 짜지 않아 해물만 먹어도 좋다. 해물 맛 그대로 즐기기에 딱이다. 권오봉(38) 사장이 살짝 귀띔해주는 해물탕 맛의 비결은 육수에 있다.“마늘, 고추 등으로 만든 양념장은 다르지 않다. 차이는 조개류와 다시마, 소뼈를 조화시킨 육수로, 이것이 해물탕의 풍미를 높인다.”고 설명했다. 이 육수는 해물수제비를 만들 때도 쓰인다고 덧붙여 소개했다.

간을 맞춘다고 조미료를 넣는 일도 없다. 신선한 해물 자체에서 우러나는 짠맛이 조미료 역할을 대신해 뒷맛이 개운하다.

국물이 끓을 때 재료를 뒤적거리지 말 것. 재료의 맛과 향이 뒤섞여버려 고유의 맛을 느끼지 못할 수가 있다. 끓는 국물을 국자로 떠서 해물에 조금씩 부어가며 익혀먹는 게 좋다.

매운 것을 좋아하는 사람들에게는 해물탕에 들어가는 재료에 콩나물과 아귀를 첨가한 해물찜도 추천 메뉴다.

글 사진 최여경기자 kid@seoul.co.kr